Miles de personas marcharon en las principales ciudades de Sudáfrica para exigir que todos los migrantes ilegales abandonen el país — Policías, respaldados por guardias de seguridad privada, fueron desplegados debido a temores de que las protestas se volvieran violentas. Los grupos antiinmigrantes habían fijado el martes como plazo para que los migrantes ilegales abandonaran el país. Muchos extranjeros ya huyeron para escapar de la violencia y la intimidación. La policía sudafricana indicó que 25.000 personas han sido repatriadas hasta ahora. La mayoría son de otros países africanos.

Testimonios de migrantes y reportes policiales

Un migrante ilegal de Malawi le dijo a la BBC que estaba ‘feliz de regresar’ pero ‘destrozado’ por dejar atrás a cuatro niños pequeños. El Ministerio de Policía informó que las protestas han sido en su mayoría pacíficas en todo el país, con incidentes aislados de saqueo. Sin embargo, el ministro de Policía, Firoz Cachalia, confirmó que el ejército fue desplegado ‘como medida de contingencia’ en ‘partes de Johannesburgo’ y también en Durban.

La policía también confirmó la detención de tres personas más en Hillbrow, un suburbio de Johannesburgo con una alta población de migrantes, después de que dos personas resultaran heridas durante las protestas. Según la policía, el trío ‘disparó contra manifestantes que pasaban por la calle’ y los marchantes respondieron quemando el vehículo de los sospechosos. Entre los heridos estaba un adolescente de 17 años. Algunos manifestantes lanzaron piedras, rompiendo las ventanas de algunas casas en Yeoville, otro suburbio donde viven muchos migrantes africanos.

Tensiones y respuesta gubernamental

Los negocios en el centro de la ciudad estaban cerrados, mientras que la presencia policial es alta en las calles principales. En un barrio de Germiston, a unos 15 km (nueve millas) de Johannesburgo, los manifestantes llegaron a las casas, expulsando a los residentes que sospechaban eran ciudadanos extranjeros y entregándolos a oficiales de policía, exigiendo que revisaran sus documentos, según informan medios locales. La policía dijo que había arrestado a cinco personas por el presunto saqueo de una tienda propiedad de un extranjero en Soweto, el township más grande de Johannesburgo.

Aproximadamente 10 personas también fueron arrestadas por saqueo en la provincia de KwaZulu-Natal, mientras una mujer fue arrestada por agredir a un policía y un hombre por ‘intimidación’ tras informes de que un ciudadano extranjero fue golpeado, informó la policía. Los negocios en el centro de Durban, la ciudad principal de la provincia, también estaban cerrados. Los manifestantes entregaron un memorando con sus demandas a funcionarios gubernamentales en Durban y Johannesburgo.