El mundo ha entrado en una ‘zona de peligro por clima extremo’ debido a los efectos de El Niño, según el secretario general de la ONU, António Guterres. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) publicó datos recientes sobre este fenómeno climático natural, que podría ser el más fuerte en más de 70 años y durar hasta al menos febrero de 2027.

Impacto de El Niño en los patrones climáticos

El Niño modifica los patrones climáticos globales, llevando algunas regiones a la sequía mientras otras enfrentan tormentas más fuertes y inundaciones. Los pronósticos también indican que elevará las temperaturas en ciertas zonas, sumándose al aumento global de calor causado por el cambio climático inducido por el hombre.

‘El Niño se está ampliando ante nuestros ojos — La ciencia no deja lugar a dudas: el planeta se encuentra en aguas desconocidas y esas aguas se están calentando,’ dijo Guterres. La BBC conversó con gobiernos y científicos sobre las medidas tomadas a nivel global para reducir el riesgo de muertes, desplazamientos y daños ambientales. Se han fortalecido los sistemas de alerta temprana y se ha desplegado asistencia médica preventiva, pero la magnitud de este evento ha generado preocupaciones serias, especialmente para grupos vulnerables.

Mobilización de la OMM y pronósticos

La OMM, una agencia de la ONU, informó que ha realizado una ‘gran movilización’ para difundir sus pronósticos sobre eventos climáticos extremos relacionados con El Niño a tantas comunidades como sea posible. La directora general de la OMM, Celeste Saulo, advirtió: ‘El Niño tiene el potencial de causar un fuerte impacto en comunidades y economías de todo el mundo.’

El Niño es un fenómeno climático natural que se desarrolla en el océano Pacífico y está vinculado a cambios en los patrones de viento — Esto permite que el agua cálida se mueva hacia el este y libere calor a la atmósfera. Las temperaturas marinas en el Pacífico tropical central y oriental han subido significativamente en los últimos meses, una clara señal de que El Niño se está fortaleciendo.

En la región clave de monitoreo del Pacífico, las temperaturas superficiales han superado en más de 2°C el promedio en las últimas semanas, lo que indica que podría ser declarado un evento ‘muy fuerte’. Sin embargo, se espera que supere incluso este umbral; Los pronósticos sugieren que las temperaturas mensuales de la superficie marina podrían acercarse a 4°C por encima del promedio.

Esto lo convertiría en el El Niño más fuerte desde al menos 1950, posiblemente por una gran margen — Las temperaturas son aún más excepcionales bajo la superficie del Pacífico, en lugares donde superan en más de 8°C el promedio. También se espera que las temperaturas marinas estén por encima del promedio en otras partes del mundo, incluyendo el Océano Índico, el Atlántico tropical y zonas de la costa australiana.

Preocupaciones por Australia y efectos globales

Con su rica vida marina, los cambios en el calor oceánico son particularmente preocupantes para Australia. En los últimos años ha sufrido olas de calor marino impulsadas por el cambio climático, causando blanqueamiento masivo de corales y brotes de algas, provocando ‘daños sin precedentes’. El Niño es un fenómeno natural, pero tiende a traer el tipo de calor extremo que impulsa esas catástrofes, dijo el doctor Alistair Hobday, investigador principal de la agencia científica de Australia, a la BBC.

Este año, los pronósticos de olas de calor marino indican que el Gran Arrecife de Coral podría evitar las condiciones más extremas, dando tiempo a los corales para recuperarse. ‘[Pero] Australia del Sur está siendo cuestionada. Tuvo una floración de algas el año pasado, ahora tiene la gripe aviar y parece que las olas de calor marino serán más fuertes este verano,’ dijo Hobday. La última vez que una ola de calor marino golpeó a Australia del Sur y Tasmania, hubo pingüinos hambrientos, muertes de peces, brotes de algas asfixiantes y invasiones de medusas.

Australia ha introducido recientemente sistemas de alerta temprana para crisis marinas, lo que permite tiempo para establecer alivio financiero para pesquerías, reubicar especies clave y aumentar el monitoreo de corales. Pero este evento está tomando forma histórica, y Hobday admite que está bastante preocupado.

La reducción de las lluvias trae sequías y perturbaciones comerciales. Aunque los efectos en el clima global probablemente se sentirán hasta bien entrado 2027, la OMM espera cambios significativos en los patrones de lluvia en los próximos meses. Condiciones más secas se pronostican en grandes áreas de Asia del Sureste, América Central y partes norteñas de América del Sur, aumentando el riesgo de sequías y incendios forestales.

El jueves, el número de embarcaciones que pasan por el Canal de Panamá se reducirá en más del 10% en anticipación de menores lluvias. Aproximadamente 14,000 embarcaciones al año utilizan el canal artificial, que además de ser una ruta clave para el comercio global, también es una fuente importante de ingresos para Panamá, generando alrededor de 3,000 millones de dólares (2,200 millones de libras) anuales. Indonesia intenta contener incendios forestales que han quemado más de 107,000 hectáreas en esta temporada seca, while Al igual que otras partes de Asia del Sureste, enfrenta una temporada más larga este año.

Un residente de Kalimantan Central le dijo a la BBC Indonesia que ha estado experimentando incendios forestales ‘hace más de un mes.’ ‘El humo se ha vuelto bastante denso. Cuando salimos, nuestros ojos comienzan a picar; El olor del humo también es bastante fuerte,’ dijo Darwin Romy. Las autoridades dijeron que están desplegando aviones para sembrar nubes y provocar lluvias para apagar estos incendios, y su gobierno prometió recursos para contener el fuego y arrestó a docenas por supuestamente usarlo para limpiar tierras.

Riesgo de tormentas más fuertes y deslizamientos. A miles de kilómetros de distancia, China espera que siete tormentas toquen tierra este año solo, algo que expertos del país han vinculado con los efectos de un El Niño superfuerte. Solo en julio, China experimentó tres tormentas – Bavi, Noul y Maysak – que dejaron docenas de muertos — Y en agosto, más de 1 millón de personas tuvieron que evacuar sus hogares cuando la tormenta Dolphin golpeó, trayendo lluvias intensas y vientos fuertes.

Del mismo modo, se espera un clima más húmedo en partes de África del Este, el sur de Brasil y el sur