El cohete Artemis de la NASA ha regresado al lugar de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de Florida, marcando un paso clave hacia un posible lanzamiento en abril. El sistema de lanzamiento espacial (SLS) de 98 metros de altura y la nave Orion viajaron cuatro millas desde el Edificio de Montaje de Vehículos (VAB) hasta el lugar de lanzamiento 39B, un trayecto que puede tomar hasta 12 horas debido al movimiento lento y deliberado del Crawler-Transporter-2. Esta es la segunda vez que el cohete realiza el viaje al lugar de lanzamiento, tras un retraso en marzo causado por un problema en el sistema de helio.

Reparación del sistema de helio y planes de pruebas

Los ingenieros tuvieron que devolver el cohete Artemis II al VAB para reparaciones tras detectar un problema en el flujo de helio durante una prueba de combustible en marzo. El sistema de helio es fundamental para presurizar los tanques de combustible, y cualquier fallo podría afectar el motor de la etapa superior o la drenación segura del combustible. Dentro del VAB. Se elevaron plataformas de trabajo alrededor de la etapa superior para que los especialistas accedan a válvulas y tuberías en el circuito de helio, but Los ingenieros reemplazaron componentes sospechosos, reemplazaron baterías en varios sistemas críticos y repitieron pruebas para confirmar que el fallo había sido eliminado.

Ahora en el lugar de lanzamiento. Los ingenieros pasarán varios días verificando que las reparaciones hayan funcionado como se esperaba y que nada haya cambiado durante el viaje. Reconectarán la torre de lanzamiento al vehículo, realizarán pruebas de presión en el sistema de helio y ensayarán partes del conteo regresivo utilizando las mismas computadoras y redes que se usarán el día del lanzamiento, sin llenar los tanques con combustible.

Una vez completadas esas pruebas. El equipo de gestión de misiones de la NASA se reunirá unos días antes de la oportunidad de lanzamiento más temprana del 1 de abril para revisar los datos y decidir si proceder. La tripulación de Artemis II—Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen—ha entrado en cuarentena previa al vuelo y viajará a Florida más cerca del lanzamiento para participar en varias ensayos, incluyendo el vestirse y viajar al lugar de lanzamiento.

Importancia de la misión Artemis II

La misión Artemis II. Que se espera que dure unos 10 días, marcará la primera misión tripulada del programa Artemis; la nave dará la vuelta al lado lejano de la Luna antes de regresar a la Tierra. Esta misión representa un paso importante hacia el objetivo de devolver a los humanos a la superficie lunar, un objetivo anunciado por primera vez por el presidente Donald Trump en su primer mandato. Sin embargo. El programa ha enfrentado numerosos retrasos, incluyendo una fuga de hidrógeno líquido que interrumpió una «rehearsal húmedo» del lanzamiento a finales de marzo.

Si las pruebas son satisfactorias. Tres astronautas estadounidenses y uno canadiense viajarán a la Luna y darán la vuelta a la luna de la Tierra. La NASA está apuntando a la primera oportunidad de lanzamiento para Artemis II a las 18:24 hora del Este en el 1 de abril, que será a las 23:24 en el Reino Unido. Si ese intento se retrasa, las siguientes ventanas de lanzamiento actuales son el 2, 3, 4, 5 y 6 de abril; Si se pierden esas fechas, la última oportunidad del mes sería el 30 de abril.

Contexto histórico y misiones futuras

La misión Artemis II será la primera vuelta tripulada alrededor de la Luna desde Apollo 17 en 1972, marcando más de 50 años desde que los astronautas orbitaron por última vez la Luna. Esta misión preparará el camino para Artemis III, una misión de prueba tripulada en órbita terrestre programada para 2027, y Artemis IV, que se planea para 2028 y tiene como objetivo que los astronautas vuelvan a poner un pie en la Luna.

El programa Artemis ha enfrentado varios desafíos técnicos, incluyendo el problema del sistema de helio que obligó a abandonar el intento de lanzamiento en marzo. Los ingenieros han trabajado diligentemente para resolver estos problemas, y el éxito en el regreso del cohete al lugar de lanzamiento marca un hito importante en el cronograma del programa.

Ellos viajarán a Florida más cerca de la fecha de lanzamiento para participar en varios ensayos, incluyendo el vestirse y viajar al lugar de lanzamiento. La tripulación de Artemis II entró en cuarentena el miércoles en Houston mientras se preparaban para el despegue. Esta fase final de preparación es importante para garantizar la seguridad y el éxito de la misión.

El SLS y la nave Orion, que pesan unos 5.000 toneladas, fueron transportados por el Crawler-Transporter-2, un vehículo de aspecto tanque con ruedas de orugas que la NASA construyó en 1965 para acercar los cohetes Saturn V a la Luna al lugar de lanzamiento. La velocidad máxima del vehículo es de aproximadamente 1 milla por hora (1,6 km/h), y se mueve aún más lentamente en curvas y al subir la suave rampa hacia el lugar de lanzamiento. La velocidad lenta es intencional, ya que reduce las tensiones en el cohete de miles de millones de dólares y la torre de lanzamiento.

El programa Artemis representa un paso significativo en el objetivo a largo plazo de la NASA de devolver a los humanos a la Luna y eventualmente enviar astronautas a Marte. El éxito de Artemis II será important para demostrar las capacidades del SLS y la nave Orion, que están diseñados para apoyar misiones de exploración en el espacio profundo.