Más de la mitad de los casos de mpox reportados en Guinea-Bissau han sido en niños, indicaron las autoridades locales, casi dos meses después de que el país anunciara una epidemia. Una emergencia nacional fue declarada el 4 de julio, apenas una semana después de que una mujer de 27 años se convirtiera en el primer caso confirmado de mpox en el país africano occidental. Desde entonces, han habido siete casos confirmados y 46 sospechosos, aunque la mitad de los pacientes han sido niños, con 16 menores de cuatro años.

Unicef advierte sobre la propagación no detectada del virus

En un comunicado el jueves, Unicef advirtió que debido a que los sistemas de vigilancia de salud del país son frágiles, el virus probablemente se está propagando sin ser detectado, dejando a más niños en riesgo. Sandra Martins, la representante adjunta de Unicef en el país, dijo: “Esta es la primera vez que se reportan casos de mpox en Guinea-Bissau, lo que hace que incluso un brote pequeño sea un evento sanitario importante”.

El mpox es una enfermedad viral contagiosa que se transmite por contacto cercano. Desde enero de 2024, se han registrado más de 2000 muertes relacionadas con mpox en decenas de miles de casos en África del Este, Central y Occidental. Los trabajadores de la salud indican que las variantes Clade son consistentes con los virus que circulan en los países vecinos, lo que significa que el riesgo de transmisión transfronteriza en la región sigue siendo fuerte.

Transmisión continua y vacíos en el sistema sanitario

La gran mayoría de los casos confirmados están en el sector autónomo de Bissau, donde se encuentra la capital, mientras que un caso está en la cercana zona de Biombo; no se han reportado muertes hasta ahora. La doctora Magda Robalo, exministra de salud que lideró la respuesta del país ante la pandemia de covid-19, dijo que para eliminar “los mayores vacíos en el sistema sanitario actual”, se debe priorizar un aumento en la vigilancia y reforzar la capacidad de primera línea.

“Aunque los números son pequeños, nuevos casos han aparecido intermitentemente durante varias semanas, lo que significa que la transmisión sigue activa”, dijo Robalo, quien también es cofundadora del Instituto para la Salud y el Desarrollo Globales y exdirectora de enfermedades transmisibles de la Organización Mundial de la Salud.

Desafíos de infraestructura y políticos

El brote se produce mientras el país afronta desafíos de infraestructura y el impacto de la suspensión de las elecciones presidenciales de noviembre pasado por parte del ejército, que sigue en el poder. Por ejemplo, el jueves no hubo electricidad en Bissau debido a la escasez de gasolina desde el fin de semana, pero muchos laboratorios públicos de salud en la región carecen de equipos para manejar epidemias, aunque tienen conocimientos institucionales de otras crisis.

En Guinea-Bissau, esto no es diferente, pero también hay una sensación de urgencia, ya que las escuelas primarias están programadas para reabrir en todo el país en septiembre. Tras la declaración del brote, los trabajadores de salud comunitaria comenzaron inmediatamente una campaña de concienciación pública puerta a puerta con megáfonos y folletos traducidos, apoyada por el ministerio de salud y organismos internacionales. Estas iniciativas de base se consideran vitales para construir la confianza pública en el sector sanitario.

Hace unos meses, el país suspendió una controvertida prueba financiada por Estados Unidos sobre vacunas contra la hepatitis B para recién nacidos, citando preocupaciones éticas y errores procedimentales. La decisión fue elogiosamente recibida por muchos en el continente y ha destacado la sensibilidad que existe en torno a las intervenciones sanitarias de emergencia.