Northcote College anunció el cierre de su campus la próxima semana para demoler el edificio más antiguo del centro, gravemente dañado por un incendio el sábado por la tarde y con materiales de amianto.

Según un comunicado del colegio a los padres, el Ministerio de Educación y contratistas especializados recomendaron el cierre para una demolición segura. Los directivos subrayaron que el bienestar de alumnos y personal es la prioridad principal.

Un portavoz expresó tristeza por la pérdida del histórico edificio. El centro elogió la respuesta de alumnos y profesores durante el suceso. Un estudiante relató a reporteros que las clases se alinearon primero en el campo y luego en las canchas al propagarse las llamas. Los maestros mantuvieron la calma al inicio, pero se tensaron conforme crecía el fuego, según contó.

Los bomberos recibieron la alarma a las 12:17 el sábado. Las dotaciones llegaron a las 12:29, con un retraso de 12 minutos sobre los siete habituales. La demora se debió a una huelga de una hora del Sindicato de Bomberos Profesionales de Nueva Zelanda (NZPFU), de mediodía a la 1:00 p.m. Voluntarios cubrieron la llamada.

Vídeos desde el campo del colegio muestran llamas masivas en el bloque y humo negro denso elevándose alto. Fire and Emergency New Zealand atribuyó el retraso al sindicato, al que acusó de “jugar con la seguridad pública”. Pidieron el fin de futuras huelgas.

Martin Campbell, vicepresidente de NZPFU, rechazó las críticas. Calificó el incidente como “otro fracaso de Fire and Emergency New Zealand” y atribuyó la demora enteramente a la agencia.

Es el segundo gran incendio en Northcote College en poco más de una década. En septiembre de 2014, un fuego destruyó el bloque de tecnología, conocido como E block. El suceso del sábado ocurrió durante la acción industrial del sindicato, confirmada por NZPFU en redes sociales.

La demolición abordará los revestimientos de amianto expuestos por los daños. El colegio no ha dado plazos para la reapertura ni detalles sobre clases alternativas. Los padres recibieron un correo que destaca la evacuación calmada.

Los bomberos controlaron el incendio tras llegar. No se reportaron heridos. Los investigadores siguen determinando la causa.