El primer ministro Narendra Modi lanzó el metro de Meerut el domingo, la línea más rápida de India con velocidades operativas de hasta 80 km/h. El corredor de 20 km entre Meerut South y Modipuram supera los 35 km/h promedio del metro de Delhi.

Modi subió al tren inaugural en Modipuram y llegó a la estación Meerut South poco antes de la 1 de la tarde. Multitudes se alinearon a lo largo de las vías mientras el convoy pasaba por tramos elevados y un túnel bajo el canal Upper Ganga. Según funcionarios, el diseño reduce el tiempo de viaje por Meerut de más de una hora en carretera a 25 minutos.

Además del metro, Modi inauguró proyectos por 12.930 millones de rupias (1.550 millones de dólares). Incluyen un colegio médico, mejoras en hospitales de 100 camas y electrificación de 46 estaciones ferroviarias en cinco distritos. También dedicó la sección prioritaria del Sistema Regional de Tránsito Rápido Delhi-Meerut, que conecta la ciudad satélite con la capital en menos de 90 minutos.

El metro de Meerut forma parte de la expansión de la Región Capital Nacional. Cuenta con trenes sin conductor y señalización avanzada. La construcción empezó en 2019 bajo una asociación público-privada de 5.677 millones de rupias. Ingenieros instalaron el Sistema Europeo de Control de Trenes nivel 2 para permitir altas velocidades en tramos rectos.

Líderes locales elogiaron el lanzamiento. El ministro principal de Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, lo calificó de ‘cambio de juego para la movilidad regional’. El alcalde de Meerut, Munesh Kumar Gupta, informó que se esperan 50.000 pasajeros diarios, lo que aliviará los atascos crónicos en la NH-58.

La visita de Modi cerró una agenda intensa. Llegó en helicóptero desde Delhi, habló en un mitin público en el depósito del metro e inspeccionó el centro de control de operaciones. Según su oficina, el primer ministro destacó el rol de la infraestructura en el crecimiento de India y dijo que los proyectos generarán 25.000 empleos en cinco años.

Meerut, a 70 km al noreste de Delhi, se beneficia de la integración del metro con el RRTS. Los viajeros pueden transbordar en Meerut South hacia servicios exprés a Nueva Delhi. Las seis estaciones elevadas —Shatabdi Nagar, Begum Bridge, South Civil Lines, All Saints Cathedral y Vivekanand Dwar— atienden centros comerciales clave.

El proyecto enfrentó retrasos por la pandemia de COVID-19, que pospusieron la apertura de 2023. Las pruebas de seguridad concluyeron el mes pasado, con el tren alcanzando 100 km/h en ensayos. La Corporación Ferroviaria del Metro de Uttar Pradesh confirmó que las operaciones comerciales completas inician el lunes, con tarifas de 10 a 60 rupias.

Destacan las características ambientales. Paneles solares alimentan el 20% de las estaciones y todos los paraderos tienen sistemas de cosecha de agua de lluvia. Funcionarios indicaron que el metro reducirá emisiones de carbono en 25.000 toneladas al año frente al tráfico rodado equivalente.

El evento transcurrió bajo estricta seguridad, con miles de personas reunidas pese al calor del mediodía. Modi saludó desde el balcón del tren. En su discurso resaltó el patrimonio industrial de Meerut, desde la fabricación de tijeras hasta artículos deportivos, ligado a las mejoras en transporte moderno.

Modi partió hacia Delhi a media tarde, mientras el metro inició pruebas. Residentes probaron los vagones con aire acondicionado y tomaron fotos en los interiores modernos. Un pasajero, Rajesh Kumar, declaró que supera ampliamente a los autobuses.

El lanzamiento impulsa la agenda de infraestructura de Modi de cara a las elecciones estatales. Autoridades de Uttar Pradesh proyectan expandir el metro a 32 km para 2025, hasta el extremo norte de Meerut.