NEW YORK — Los futuros del petróleo subieron el martes 18 de febrero de 2026, impulsados por el estancamiento de las negociaciones sobre Ucrania y las amenazas crecientes cerca del estrecho de Ormuz, lo que inquietó a los operadores. Los contratos a diferencia que rastrean los precios de referencia cerraron en 64,19 dólares el barril, un aumento del 2,99% respecto al cierre del lunes, según datos de Trading Economics.

El repunte cerró un mes fuerte para el petróleo. Los precios han subido un 6,35% desde finales de enero, aunque se encuentran un 10,97% por debajo de los niveles del año anterior. El impulso a corto plazo sigue siendo sólido, impulsado por las preocupaciones sobre interrupciones en rutas clave de exportación.

Ucrania dominó las noticias. Las negociaciones en Ginebra entre Kiev y Moscú colapsaron el lunes por la noche, con el presidente ucraniano Volodímir Zelenski acusando a Rusia de rechazar los términos del cese del fuego. «Ningún progreso», escribió Zelenski en X. Los funcionarios rusos respondieron que las demandas de Ucrania eran poco realistas, según informó el medio estatal TASS. El colapso reduce las esperanzas de una desescalada en la región del mar Negro, donde los envíos de grano y energía han sufrido ataques reiterados.

A medio mundo, el estrecho de Ormuz añadió combustible al fuego. Los rebeldes hutíes respaldados por Irán dispararon misiles contra buques en el mar Rojo por tercer día consecutivo, jurando venganza por los ataques estadounidenses a sus posiciones. Los datos de transporte de Lloyd’s List mostraron que cinco tanqueros se desviaron alrededor de África, evitando el estrecho de agua estrecho que maneja el 20% del flujo de petróleo mundial. «Los riesgos de interrupción son reales», dijo la analista de energía Sarah Jenkins de Rystad Energy. «Incluso un breve bloqueo en Ormuz podría enviar los precios a más de 80 dólares».

Los mercados reaccionaron rápidamente. El petróleo Brent, el referente global, replicó el avance del petróleo del oeste de Texas de Estados Unidos con un alza del 3,1% a 65,42 dólares. El volumen de negociación alcanzó 1,2 millones de contratos a mediodía en Nueva York, un 15% por encima del promedio semanal, según datos de CME Group.

La trayectoria reciente del petróleo ha sido volátil. El commodity alcanzó un máximo histórico de 410,45 dólares el barril en diciembre de 2025, impulsado por la demanda postpandemia y los atascos en las cadenas de suministro. A continuación, siguió una desaceleración tras los aumentos de producción de OPEC+ y el crecimiento más suave de China. Sin embargo, el repunte del martes señala una nueva cautela. Goldman Sachs elevó su pronóstico a tres meses a 70 dólares, citando «la persistencia de sobrecargas geopolíticas».

Los analistas señalan presiones acumuladas. Las reservas de crudo estadounidense disminuyeron en 4,2 millones de barriles la semana pasada, según informó la Administración de Información Energética el lunes, superando las expectativas. Mientras tanto, Arabia Saudita y Rusia sugirieron recortes de producción durante una reunión de OPEC+ en Viena, según fuentes de Reuters.

Para los consumidores, el repunte de los precios es un golpe. Los promedios nacionales de gasolina en Estados Unidos se acercaron a los 3,60 dólares por galón, según datos de AAA, subiendo 12 centavos en una semana. En Europa, los precios del diésel superaron los 1,80 euros por litro en Alemania, presionando a los camioneros y fábricas.

Los operadores observan los minutos de la reunión del Banco Federal de Estados Unidos del miércoles en busca de pistas sobre las tasas que podrían influir en el dólar y, por extensión, en el petróleo cotizado en dólares. Cualquier indicación de retrasos en los recortes podría atemperar los avances. Sin embargo, con Ucrania estancada y Ormuz en tensión, los operadores del petróleo mantienen el control. «Las tensiones no se enfriarán pronto», añadió Jenkins.