Los defensores de la reforma fiscal filipina exigieron cambios radicales el martes, incluyendo la eliminación del impuesto de viaje único del país y la reducción del IVA del 12 por ciento al 8 por ciento, durante un foro organizado por Kamuning Bakery.

Los oradores Mon Abrea, asesor principal en impuestos de Asian Consulting Group, Cielo Magno-Gatmaytan, profesora de la Escuela de Economía de la Universidad de Filipinas y exsubsecretaria de finanzas, y Ann Cuisia, fundadora de TraXion Tech y exasesora de tecnología de la presidencia, presentaron sus propuestas ante una audiencia en el Pandesal Forum el 17 de febrero. Wilson Flores, dueño de Kamuning Bakery, moderó el debate titulado ‘Impuestos: ¿qué reformas realmente necesitan los filipinos? ¿Quién paga realmente?’

Abrea abrió con un llamado a eliminar por completo el impuesto de viaje. ‘Este es un impuesto basado en la envidia que engrasa burocracias inútiles’, dijo según los participantes. Filipinas es única en ASEAN — y posiblemente en toda Asia Oriental — con este impuesto, que los expertos dijeron que desalienta el turismo nacional e internacional.

Cuisia defendió con más fuerza la reducción del IVA, apuntando al 8 por ciento si se eliminan todas las exenciones excepto productos agrícolas, pesqueros y de carne como kangkong, tilapia y pollo, además de comida de carinderia y importaciones personales de filipinos que regresan. ‘Los costos de implementación superan los ingresos, y es anti-pobre gravar los básicos’, argumentó. Abrea apoyó una tasa del 10 por ciento, mientras que Magno-Gatmaytan respaldó reformas más amplias.

Abrea propuso elevar el umbral de exención de impuesto de renta personal a 1 millón de pesos anuales, en lugar de los 250,000 pesos bajo la Ley TRAIN de 2017 — equivalente a solo 19,200 pesos mensuales en medio de precios en alza. El foro también apoyó el impuesto mínimo global del 15 por ciento para multinacionales según la OCDE. Los funcionarios estiman que Filipinas ha perdido más de 50,000 millones de pesos al año sin impuestos adicionales a grandes empresas extranjeras, dijo Abrea.

El punto central: crear una Administración Nacional de Ingresos como una corporación propiedad del gobierno, disolviendo la Administración de Ingresos Internos y el Colegio de Aduanas. El personal de corporaciones estatales como LandBank, DBP, SSS y GSIS goza de exenciones salariales, lo que permite salarios más altos. ‘Los mismos líderes del BIR y BOC podrían encabezarla’, sugirió Abrea. Magno-Gatmaytan señaló que el concepto de NRA data de 2001, pero ha languidecido durante 25 años.

Las debatas en foro abierto afinaron las ideas. Los asistentes exigieron terminar todas las exenciones de IVA más allá de los básicos, apuntando a fugas de mayores, personas con discapacidad y ventas de energía renovable. ‘La ley aplicable es igual — aplicar IVA a menores tasas en medicinas, energía, escuelas privadas y hospitales’, instó un participante. Mon Abrea estuvo de acuerdo en el acto.

Cuisia defendió el rastreo digital mediante blockchain y facturas electrónicas para cada transacción gubernamental, desde contratos hasta recibos, con auditorías públicas. Los IDs digitales podrían reducir fugas en transferencias sociales, añadió. Tanto Abrea como Cuisia enfatizaron auditorías basadas en riesgos en clusters de alto riesgo con desacuerdos de datos, eximiendo a pequeñas empresas cumplidoras.

Los impuestos a los vicios recibieron críticas. Magno-Gatmaytan favoreció aumentos en tabaco y vapeos ante el aumento de tasas de fumadores. Los críticos respondieron con datos: el impuesto por paquete subió de 50 pesos en 2021, cuando las recaudaciones alcanzaron 176.5 mil millones de pesos, a 63 pesos en 2024, con ingresos que caen a 134.4 mil millones de pesos. ‘Los contrabandistas prosperan cuando los precios legales suben’, dijeron. El patrón se asemeja al IVA — la tasa del 12 por ciento de Filipinas, la más alta de ASEAN, genera solo una eficiencia de recaudación del 35-40 por ciento, versus el 70 por ciento en Vietnam y Singapur con el 8 por ciento.

El impuesto de renta también se inclina: el 83 por ciento proviene de trabajadores asalariados, el 12.5 por ciento de propietarios individuales y el 4.3 por ciento de profesionales. Tasas más altas generan no cumplimiento entre abogados, médicos y consultores, concluyeron los oradores. Tres lecciones clave surgieron: impuestos de renta elevados desalientan a no asalariados; IVA elevado erosiona la eficiencia; impuestos elevados a tabaco reducen las recaudaciones.

Las propuestas llegan en un momento en que Filipinas lucha con déficits fiscales y bajos ingresos tributarios — alrededor del 13 por ciento del PIB versus sus pares regionales. Los funcionarios de finanzas no han comentado. Los organizadores del foro planean seguir con contactos con legisladores.