MOSCU — El buque petrolero ruso Sea Horse zarpó el martes desde un puerto del mar Negro con aproximadamente 200,000 barriles de gasoil destinados a Cuba. El envío busca aliviar la crisis de combustible en la nación caribeña, que ha provocado apagones intermitentes y interrupciones en el transporte en toda la isla.

Las autoridades cubanas enfrentan una creciente presión por una escasez energética agravada por las restricciones impuestas por Estados Unidos bajo la administración de Trump en 2019 y que persisten desde entonces. Oficiales en La Habana reportan que las centrales eléctricas operan al 50% de su capacidad, con hospitales y servicios esenciales afectados con mayor intensidad. Según datos de seguimiento marítimo citados por Bloomberg, la carga del Sea Horse podría alimentar generadores y camiones de combustible durante semanas.

En los últimos meses, las autoridades estadounidenses han intensificado patrullas navales. En octubre, la Guardia Costera detuvo un buque ruso similar frente a la costa de Florida, obligándolo a descargar su carga. Otro buque, el Pablo, regresó el verano pasado tras advertencias de Washington. «No permitiremos que Rusia sostenga un régimen en declive», dijo un portavoz del Departamento de Estado la semana pasada, insinuando la posibilidad de intercepción para el Sea Horse.

El presidente ruso Vladimir Putin abordó el tema durante una reunión en el Kremlin con el ministro cubano de Relaciones Exteriores, Bruno Rodriguez, el lunes. «Moscú apoya firmemente a La Habana contra las sanciones unilaterales de Estados Unidos», afirmó Putin, según un transcripto publicado por el Ministerio de Relaciones Exteriores ruso. Los dos líderes discutieron la expansión de vínculos energéticos, incluyendo posibles mejoras en las refinerías de Cienfuegos en Cuba.

El viaje subraya relaciones rusas-cubanas que se han tensado debido al embargo estadounidense. El comercio entre los aliados alcanzó los 450 millones de dólares el año pasado, un aumento del 20% con respecto a 2023, según datos de aduanas cubanas. Moscú ha enviado al menos cinco envíos de combustible desde enero, aunque dos de ellos fueron desviados bajo presión estadounidense.

El gobierno cubano culpa a Washington por el 80% de sus problemas de combustible. «El bloqueo estrangula nuestra economía», dijo el ministro de Energía, Liván Arranz, en un discurso televisado el domingo. Los apagones, que duran hasta 12 horas diarias, han provocado protestas en Santiago de Cuba y otras ciudades, recordando la inquietud de julio de 2021.

Trump, que regresará a la Casa Blanca el 20 de enero, promovió una política más dura contra Cuba durante su campaña. En una publicación en Truth Social el mes pasado, llamó a ejercer «máxima presión» para forzar un cambio de régimen. Durante su primer mandato, se tomaron 243 medidas de sanción contra entidades cubanas, congelando miles de millones en activos.

Los analistas observan de cerca el progreso del Sea Horse. El buque, propiedad de Novatek de Rusia, navega a 12 nudos hacia el canal de Yucatán. Llegaría al puerto de Matanzas en 10 días si no se le opone. Un destructor de la Armada estadounidense desplegado desde Norfolk la semana pasada eleva el riesgo de intercepción.

Rusia descartó las amenazas el martes. «Las sanciones unilaterales violan el derecho internacional», dijo la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Maria Zakharova, a los reporteros. Acusó a Washington de hipocresía dada su propia exportación de energía a América Latina.

Cuba importa el 90% de su combustible, principalmente de Venezuela, cuya producción ha caído drásticamente. Las entregas rusas llenan el vacío, pero los costos ponen en tensión las finanzas de La Habana. El envío del Sea Horse, valorado en 15 millones de dólares, llega bajo términos de crédito, según fuentes familiarizadas con el acuerdo.

Grupos ambientalistas expresaron preocupación por la edad del buque—construido en 2001—and los riesgos de derrame en aguas propensas a huracanes. La guardia costera cubana planea escoltar el buque desde aguas internacionales.