Tim Andrews, un hombre de 66 años de Nuevo Hampshire, se convirtió en la primera persona en recibir un trasplante de riñón de cerdo y humano, según informó el Daily Mail. El procedimiento tuvo lugar el 25 de enero de 2025 en el Hospital General de Massachusetts, en Boston. El riñón de cerdo, llamado Wilma, funcionó inmediatamente y permaneció viable durante 271 días, el tiempo más largo registrado para un riñón de cerdo en un cuerpo humano, según la revista médica The Lancet.

Desafíos de los trasplantes de órganos

Andrews sufría una enfermedad renal terminal causada por la diabetes tipo 2 y pasó seis meses en diálisis, durante los cuales sufrió un ataque cardíaco. ‘Sabía que iba a morir’, dijo. ‘Creí que debía haber otra manera’, según el Daily Mail. En Estados Unidos, alrededor de 100,000 personas esperan un riñón, mientras que solo se realizan 25,000 trasplantes al año; En el Reino Unido, más de 7,000 personas están en la lista de espera de trasplante de riñón.

Andrews se enteró de la xenotrasplantación tras leer sobre Richard Slayman, un hombre de 62 años de Boston que recibió un riñón de cerdo genéticamente modificado en 2024. Aunque inicialmente fue exitoso, Slayman falleció dos meses después por un evento cardíaco inesperado — Los médicos dijeron en ese momento que no había ‘indicación’ de que su muerte estuviera relacionada con el trasplante, según el Daily Mail.

Modificaciones genéticas para compatibilidad

Para reducir el riesgo de rechazo, los investigadores desarrollaron cerdos miniatura de Yucatán que han sufrido 69 modificaciones genómicas — Estas modificaciones eliminan características de las células porcinas que el sistema inmunitario humano identifica y ataca. También se añade ADN humano para ocultar el tejido porcino del sistema inmunitario y desactivar virus que podrían causar infecciones, según la BBC.

Andrews pasó varios meses en terapia física para fortalecer su cuerpo antes del procedimiento. Tras el trasplante, tomó 51 medicamentos diferentes para prevenir el rechazo. ‘Al principio me sentí genial, y me di cuenta de que era por los esteroides. Me hacían sentir muy bien, como si fuera Superman’, dijo, while Pasó una semana en el hospital antes de ser dado de alta.

Esperanza para el futuro

Andrews describió el trasplante de cerdo como ‘esperanza’ y ‘la luz al final del túnel’. ‘La esperanza es lo más importante, la posibilidad de estar libre de la máquina de diálisis y vivir tu vida’, dijo. El procedimiento solo se ha realizado un puñado de veces en Estados Unidos, pero el éxito del trasplante de riñón de cerdo durante 271 días ofrece una posible solución a la crisis de escasez de órganos.

El riñón de cerdo fue solo uno de los trasplantes. Andrews también recibió un riñón humano durante la misma operación. ‘Tenía un poco de falta de tiempo… se vuelve muy deprimente’, dijo, refiriéndose al promedio de cinco años de supervivencia en diálisis. El procedimiento representa un paso importante hacia adelante en la investigación de xenotrasplantación, que podría algún día proporcionar órganos para pacientes que de otro modo permanecerían en largas listas de espera.