Las autoridades sudafricana extraditan a seis ciudadanos nigerianos a Estados Unidos el viernes tras su arresto en 2021 por presunta participación en una estafa amorosa en línea. El grupo es acusado de haber atacado a más de 100 mujeres en EE.UU., incluyendo jubiladas y empresarias, mediante relaciones en línea sofisticadas, según la unidad de élite Hawks de la policía sudafricana, como informó BBC.

Vínculos con la red criminal Black Axe

Los acusados se cree que son miembros de Black Axe, una red criminal de estilo mafia nigeriana conocida por su participación en fraudes cibernéticos, tráfico humano y asesinatos. Black Axe también es descrito por Interpol como uno de los grupos responsables de una parte significativa del fraude financiero cibernético mundial, incluyendo estafas de amor, criptomonedas e inversiones, según India Today.

Nigeria es el principal lugar de reclutamiento para Black Axe, y muchos de sus miembros son individuos universitarios inductados durante su formación, según una investigación de BBC Eye en 2021. La banda opera en toda África, Europa y América del Norte y es conocida por su violencia extrema.

Esfuerzos internacionales coordinados

La policía sudafricana informó que los seis hombres serán transportados desde una instalación penitenciaria en Ciudad del Cabo al Aeropuerto Internacional de Ciudad del Cabo, donde serán entregados a funcionarios del FBI y del Servicio Secreto de Estados Unidos. El portavoz de Hawks, el coronel Katlego Mogale, confirmó los detalles en un comunicado, según informaron BBC e India Today.

El FBI ha estado persiguiendo a Black Axe desde al menos noviembre de 2019, y otra operación en septiembre de 2021 condujo a la acusación de más de 35 personas por fraudes cibernéticos multimillonarios, según BBC. Los seis nigerianos enfrentarán cargos de fraude por correo y lavado de dinero al llegar a EE.UU.

Operación de seguridad más amplia contra el fraude cibernético

La extradición forma parte de un esfuerzo internacional más amplio para combatir el fraude financiero habilitado por internet. El mes pasado, Interpol informó que una operación reciente contra grupos de delincuencia organizada en África occidental llevó a la detención de 58 personas y la identificación de 263 sospechosos vinculados a redes criminales similares, según India Today.

La policía sudafricana destacó la sofisticación del fraude, que utilizaba relaciones digitales para defraudar a las víctimas de su dinero — las víctimas incluían grupos vulnerables como ancianos y profesionales empresariales. Las detenciones y extradiciones resaltan la creciente cooperación entre las agencias de aplicación de la ley internacionales para abordar el ciberdelito transfronterizo.