Un comité del Senado estadounidense votó acusar al exdirector de salud pública Anthony Fauci de desacato del Congreso por no responder preguntas durante una audiencia sobre su manejo de la pandemia de Covid-19, según informó la BBC. La votación, que se dividió por líneas partidistas, permite al comité enviar el caso al Departamento de Justicia para considerar una posible acusación por incumplir una citación judicial del Congreso.

Consecuencias legales y políticas

Todavía no está claro si el Departamento de Justicia presentará cargos. Durante su testimonio la semana pasada, Fauci invocó más de 100 veces su derecho constitucional contra la autoincriminación, argumentando que el senador por Kentucky Rand Paul intentaba meterlo “en la cárcel”.

En un comunicado tras la votación, el abogado de Fauci la calificó de “farsa política grosera” realizada para “castigar al doctor Fauci por ejercer su derecho constitucional”. El origen de la pandemia ha sido un tema de fuerte debate en Estados Unidos, incluyendo entre el expresidente Donald Trump, quien estaba en el cargo cuando comenzó en 2020, y funcionarios de salud pública, incluido Fauci.

Acciones y reacciones del comité del Senado

El senador Rand Paul ha acusado durante años a Fauci de intentar ocultar el origen del virus y de financiar una instalación de investigación en la ciudad china de Wuhan, lugar donde algunos creen que la pandemia comenzó con una fuga de laboratorio. La mayoría de los científicos consideran más probable que el origen del virus sea el contacto con un animal infectado.

El expresidente Joe Biden le otorgó un indulto preventivo a Fauci el último día de su mandato en 2025, protegiéndolo de cargos federales por acciones entre 2014 y 2025. Sin embargo, Fauci podría enfrentar cargos por cualquier acción posterior a esa fecha, incluido el desacato al Congreso; También podría enfrentar cargos estatales o locales, que no están cubiertos por el indulto.

“La presidencia le ordenó a Anthony Fauci que respondiera. Él se negó”, dijo el republicano Rand Paul de Kentucky antes de la votación; “Eso es lo que estamos votando hoy, no sus opiniones, no sus políticas, no nada que dijo hace seis años desde el podio”.

“Estamos votando si un testigo que ha disfrutado de un indulto federal puede ser ordenado por este comité a responder preguntas y luego desobedecer esa orden sin consecuencias”, añadió. El principal demócrata del comité, el senador Gary Peters de Michigan, defendió a Fauci, acusando a Paul de llevar a cabo una “investigación apresurada” y una “campaña prolongada” para procesarlo.

Argumentos legales y tensiones políticas

Fauci ha negado repetidamente cualquier mala conducta y la semana pasada acusó a Paul de tener una “obsesión obvia” con procesarlo. “La única conclusión a la que puedo llegar es que la única razón por la que me llama ante este comité es para que diga algo -cualquier cosa- que lo justifique, según sus palabras, para que termine ‘en la cárcel'”, dijo Fauci.

Paul, el presidente republicano del comité, evitó una votación completa del Senado sobre la resolución de desacato, diciendo que no “quería perder tiempo” con el procedimiento. Normalmente, las resoluciones de desacato aprobadas por el comité se envían al pleno del Senado, donde necesitan un apoyo de 60 votos; Los republicanos actualmente tienen 53 de los 100 escaños del Senado.

En un comunicado citado por medios estadounidenses, el abogado de Fauci, David Schertler, pidió al Senado que “rechace la resolución de desacato sin fundamento y motivada políticamente” del senador Paul. “Durante años, el senador Paul ha proclamado a quien quisiera escuchar que el doctor Fauci debería ser procesado y encarcelado”, añadió Schertler, as “El doctor Fauci no ha cometido ningún crimen, y el senador Paul lo sabe”.

Schertler había argumentado anteriormente que cree que el exdirector de salud pública está en “sólida base legal” y añadió que Paul “puede ser médico, pero no es abogado”. Paul trabajó como cirujano oftalmólogo hasta que fue elegido al Senado estadounidense en 2010.

“Estamos completamente seguros de que el doctor Fauci tiene un derecho legítimo de la Quinta Enmienda aquí y está en una base legal sólida al ejercerla”, dijo el abogado David Schertler en un correo electrónico a CBS, socio de la BBC en Estados Unidos, la semana pasada. Hacer uso de la Quinta Enmienda no es una admisión de culpa, sino que está diseñado para proteger a las personas contra la coacción, errores y un traslado injusto de la carga de probar una mala conducta.

Las acusaciones y condenas por desacato son raras. En 2024, exaliados del expresidente Trump, Steve Bannon y Peter Navarro, fueron condenados por desacato y sentenciados a prisión, marcando las primeras condenas desde los años 80.