Los residentes de la comunidad navajo de Burnham, Nuevo México, expresan preocupaciones sobre una propuesta de expansión de 110 años de la mina Navajo, a pesar de que la única planta eléctrica de carbón de la zona cerrará en 2031. La Navajo Transitional Energy Company (NTEC) ha presentado una solicitud para el ‘Permiso Sin Nombre’, que podría extender las operaciones de la mina hasta 2136. La expansión propuesta cubriría 11,526 acres, con planes de NTEC para minar 9,042 acres a una tasa máxima anual de producción de 5 millones de toneladas de carbón al año, comenzando en 2031.

Las implicaciones de una expansión de 110 años

Dailan Long, un líder comunitario en Burnham, ha opuesto siempre a los esfuerzos del sector minero para ampliar el acceso a la zona. Expresó frustración ante la propuesta reciente, diciendo: ‘¿Siempre vamos a seguir luchando?’. Long forma parte de un esfuerzo más amplio para llamar la atención sobre los posibles impactos ambientales y de salud de la expansión, que afirma ha estado envuelta en secreto.

La expansión propuesta resultaría en la extracción de aproximadamente 503 millones de toneladas de carbón, extendiendo la vida útil de la mina hasta 2136. Esto haría de la mina Navajo la operación de carbón más prolongada de Estados Unidos. Long señaló que la comunidad no solo está preocupada por el impacto ambiental, sino también por la falta de transparencia en el proyecto.

‘Una de las cosas que los promotores del proyecto suelen decir es ‘oh, tenemos empleos’, dijo Long. ‘Eso lo escuchas todo el tiempo. Este permiso no me es nuevo, el discurso es el mismo, pero esta vez las apuestas son diferentes porque son 110 años. Me sorprende que puedan ver algo así.’

Paralelos históricos y resistencia comunitaria

Las preocupaciones de Long no son nuevas. Recuerda la lucha contra la planta eléctrica de carbón Desert Rock, un proyecto de 1,500 megavatios que fue cancelado en 2011 debido a la oposición pública. Ese proyecto habría sido el sexto mayor emisor de carbono del país. La comunidad, incluyendo a Long y sus familiares, había exigido participar en el proceso de toma de decisiones, una demanda que están repitiendo con la actual expansión.

Durante la era de Desert Rock, los opositores organizaron un bloqueo que llevó al ex presidente navajo Joe Shirley a reunirse con la comunidad. Long señaló que el actual presidente navajo, Buu Nygren, no ha visitado el área de Burnham, a pesar de su apoyo al sector minero. ‘Estaba desahogándome con otra persona que me daba información sobre la mina de carbón, le dije: ‘Hicimos esto hace 20 años con Desert Rock’, dijo Long. ‘Le dije: ‘¿Siempre vamos a seguir luchando?’

La familia de Long y sus parientes viven menos de 10 millas de la Casa de la Comunidad de Tíís Tsoh Síkaad (Burnham). Su familia sigue apacentando ganado en la tierra circundante. Señaló desde la ventana de la sala de su madre donde ocurriría la posible expansión de la mina Navajo, enfatizando el impacto que tendría en su familia y la comunidad.

‘Esta mina Navajo será de 18 millas cuadradas’, dijo Long. ‘Lo que decía en la reunión comunitaria es que la gente debe darse cuenta de que toda esta zona se transformará. Estos permisos no son lo suficientemente transparentes para que la gente conozca la imagen completa.’

Conciencia comunitaria y el rol de NTEC

Joni Lapahie, quien trabaja en la Casa de la Comunidad de Burnham, dijo que no estaba completamente informada sobre la propuesta hasta hace poco. Long fue informado sobre la expansión por un amigo no navajo. En diciembre de 2025, la comunidad aprobó una resolución a favor del permiso de expansión, pero Long y Lapahie solo se enteraron de la propuesta después de recibir un correo electrónico sobre ella.

‘Muchos miembros de la comunidad no estaban informados’, dijo Lapahie. ‘Creo que mucho tiene que ver con que NTEC se dirija directamente a los funcionarios de la comunidad, lo que evita la administración de la comunidad. Trabajo con la administración, así que mucha información no se transmite de vuelta a la administración.’

Más de 500 personas están registradas con la comunidad, y en el área de Burnham, alrededor de 85 a 100 hogares están actualmente ocupados, según Lapahie. Una presentación en la reunión de enero reveló que el área propuesta incluye ocho viviendas no ocupadas, así como varias viviendas ocupadas.

Bajo las leyes federales de minería a cielo abierto y reforestación, no se puede minar dentro de los 300 pies de las viviendas ocupadas. Por lo tanto, las operaciones en la zona requerirían la remoción o reubicación de viviendas ocupadas y el redireccionamiento de al menos siete millas de la carretera de Burnham, conocida como BIA 5082.

Tres reuniones clave sobre la propuesta de expansión tuvieron lugar en diciembre, enero y febrero. Long dijo que solo un pequeño número de votantes asistió a la reunión de diciembre, donde se aprobó una resolución a favor de la expansión. En enero, la Oficina de Minería a Cielo Abierto y Reclamación y Ejecución celebró la única reunión pública para recoger comentarios de la comunidad. Luego, en febrero, la comunidad se reunió nuevamente y aprobó una resolución en contra de la solicitud del permiso Sin Nombre.

Con esta objeción, NTEC creó una nueva resolución para que la comunidad reafirme la expansión, afirmando que la resolución de la comunidad ‘fue presentada a la comunidad para su consideración por una tercera parte el 13 de febrero de 2026, no cumplió con los requisitos procedimentales establecidos por la Ley de Gobernanza Local de la Nación Navajo.’

NTEC argumentó que la resolución en contra no cumplió con el código de la Nación Navajo sobre notificación de reuniones y no fue adecuadamente evaluada ni presentada dentro del período obligatorio de 48 horas antes de la reunión regular.

Los miembros de la comunidad de Burnham aprobaron la resolución el 13 de febrero de 2026, en contra de la solicitud del permiso Sin Nombre, citando preocupaciones sobre la reubicación de los residentes y los impactos en la salud, el agua y el suelo, según el grupo de justicia ambiental DINÉ C.A.R.E.

El grupo señaló que la resolución fue patrocinada por un residente de Burnham y presentada días antes. DINÉ C.A.R.E. también criticó la reunión del 10 de diciembre de 2025,