Los soldados han salido a las calles de Johannesburgo, la ciudad más grande de Sudáfrica, en un esfuerzo coordinado para apoyar a la policía local en la lucha contra la creciente amenaza de la violencia de gangs y la minería ilegal. Este despliegue marca el primer uso importante de fuerzas militares desde que el presidente Cyril Ramaphosa anunció en su discurso anual del mes pasado que desplegaría al ejército contra el crimen organizado, que describió como la mayor amenaza para la democracia y el desarrollo económico del país.

Despliegue en Riverlea y Westbury

La presencia militar fue más visible en los barrios de Riverlea y Westbury de Johannesburgo, donde los soldados saltaron de los vehículos y entraron en edificios de apartamentos. Los vehículos militares recorrieron los vecindarios como parte de una operación más amplia destinada a contener la violencia y restaurar un sentido de seguridad entre los residentes.

Los residentes del área expresaron alivio al ver a los soldados patrullando sus calles. Pearl Hilma, residente de Riverlea, le dijo a la Associated Press que apoya la operación, diciendo: ‘Hay mucha delincuencia organizada así como disparos cada noche en nuestro barrio’. La presencia militar se considera una medida necesaria para abordar el creciente miedo a la violencia que ha plagado la zona durante meses.

Algunos de los edificios de la zona tienen mensajes de grafitis que condenan el crimen, con uno cerca de una escuela local que dice: ‘No a las armas, orar por nuestra comunidad’. El mensaje refleja la profunda preocupación de los residentes por la seguridad de sus hijos y la estabilidad general del vecindario.

Plan del gobierno y el rol del ejército

Según informes, el despliegue forma parte de una estrategia más amplia del gobierno de Sudáfrica para combatir el crimen organizado en todo el país. El presidente Ramaphosa anunció en una notificación al presidente del parlamento que se desplegarían inicialmente 550 soldados en la provincia de Gauteng, que incluye Johannesburgo, con la operación esperada para durar hasta finales de abril.

El gobierno también ha delineado planes para un despliegue más amplio en cinco de las nueve provincias del país. Oficiales de policía presentaron detalles al parlamento indicando que el ejército se centrará en la minería ilegal en las provincias de Gauteng, North West y Free State, mientras aborda la violencia de gangs en las provincias de Western Cape y Eastern Cape.

El despliegue se espera que dure más de un año en ciertas áreas, según oficiales de policía. El ejército operará bajo el mando de la policía durante la operación, asegurando la coordinación entre las fuerzas armadas y las agencias de aplicación de la ley.

Estadísticas del crimen y despliegues anteriores

Sudáfrica ha luchado durante mucho tiempo con altas tasas de crimen violento. La policía reportó 6.351 homicidios del octubre al diciembre de 2025, un promedio de casi 70 por día en un país con una población de aproximadamente 62 millones de personas. Además de los homicidios, hay también altos números de intentos de asesinato y agresiones violentas, lo que subraya la gravedad de la crisis.

El gobierno ha desplegado anteriormente al ejército para abordar el crimen y el desorden, notoriamente en 2021 cuando disturbios y saqueos en dos provincias, provocados por la encarcelación del ex presidente Jacob Zuma y frustraciones sobre la respuesta del país a la pandemia de COVID-19, llevaron a más de 350 muertes.

Ramaphosa enfatizó que la decisión de desplegar al ejército fue cuidadosamente considerada, dada su historia de uso durante la era del apartheid para sofocar protestas pro democracia. Sin embargo, afirmó que la situación actual ha hecho que sea ‘necesario debido a un aumento en el crimen organizado violento que amenaza la seguridad de nuestro pueblo y la autoridad del estado.’

Residentes como Yasin Botha han bienvenido la presencia militar, diciendo que proporciona tranquilidad frente a la violencia persistente. ‘Actualmente, me siento inseguro porque no sabemos cuándo ocurrirá el próximo disparo y no sabemos a quién se dirigirá’, dijo Botha. Cree que la combinación de policía y fuerzas militares conducirá a una respuesta más rápida cuando ocurran incidentes.

El despliegue ocurre en un momento en que el país lucha con desafíos sociales y económicos profundamente arraigados. La alta tasa de desempleo, la desigualdad y la corrupción han contribuido al aumento del crimen organizado, que se ha convertido en una amenaza principal para la seguridad pública y el estado de derecho.

Mientras se desarrolla la operación militar, el gobierno enfrenta el desafío de asegurar que el despliegue alcance sus objetivos sin agravar aún más las comunidades que busca proteger. El éxito de la iniciativa dependerá de la coordinación entre las fuerzas militares y la policía, así como de los esfuerzos más amplios para abordar las causas raíz del crimen en el país.

La próxima fase de la operación se espera que incluya despliegues ampliados en otras provincias, con el gobierno planeando presentar informes actualizados al parlamento sobre el progreso y los resultados de la intervención militar.