La NASA lanzó el telescopio espacial Nancy Grace Roman, bautizado en honor a la primera astrónoma jefa de la agencia, en una misión para explorar los misterios del universo. Según la BBC, el telescopio se separó de su cohete SpaceX unos 30 minutos después del lanzamiento y ahora viaja hacia su punto de órbita, a unos 1,6 millones de kilómetros de la Tierra.

Objetivos científicos y capacidades

Jenifer Millard, astrónoma, explicó que el telescopio Roman se ubicará a cuatro veces la distancia de la Luna, lugar en el que evitará interferencias de la luz infrarroja de la Tierra y la Luna. Según the-star.co.ke, el telescopio revolucionará nuestra comprensión del universo, incluyendo la investigación de la energía oscura y la materia oscura, fuerzas misteriosas que se cree conforman aproximadamente el 95% del universo.

Según la NASA, las ‘exploraciones precisas y amplias del telescopio ayudarán a los científicos a investigar la energía oscura y la materia oscura, descubrir y caracterizar exoplanetas, mapear miles de millones de galaxias, estudiar agujeros negros y explorar objetos desde nuestro sistema solar hasta el límite del universo observable’.

Durante una conferencia de prensa, la científica Fox afirmó que Roman ‘va a descubrir decenas de miles, quizás incluso cien mil nuevos exoplanetas’—planetas ubicados fuera de nuestro sistema solar. ‘¿Por qué nos importan tanto los exoplanetas? Porque uno de nuestros objetivos principales en la NASA es responder a la pregunta: ‘¿Estamos solos en el universo?”, añadió.

Contexto histórico y legado

El telescopio Nancy Grace Roman lleva el nombre de la física Nancy Grace Roman, quien fue la primera astrónoma jefa de la NASA en la década de 1960 y la primera ejecutiva femenina de la agencia. Durante su carrera, fue fundamental para lograr que el telescopio espacial Hubble fuera aprobado por el Congreso de Estados Unidos — Según the-star.co.ke, también señaló que su descubrimiento más interesante fue la energía oscura.

El telescopio Roman está diseñado para continuar el legado del telescopio espacial Hubble, lanzado en 1990 y que orbita a unos 500 kilómetros de la Tierra. El telescopio James Webb, lanzado en 2021, también orbita a un millón de kilómetros de la Tierra, pero tiene un campo de visión menos amplio que Roman.

Reacciones políticas y públicas

Así que sigamos adelante. El expresidente estadounidense Donald Trump participó en la conferencia de prensa por teléfono para felicitar a los científicos que trabajan en el proyecto. ‘Ustedes son los más destacados en el espacio, y tenemos el país más destacado del mundo. Ustedes son una parte importante de esto’, dijo Trump, según la BBC.

Jackie Townsend, gerente de proyecto en el telescopio Roman de la NASA, describió el lanzamiento como ‘glorioso’ durante la conferencia de prensa posterior al lanzamiento. ‘El viaje fue magnífico; nos puso exactamente donde queríamos estar’, afirmó. Según the-star.co.ke, el telescopio tiene una vida útil principal de cinco años, con el objetivo de operar durante 10 años.