Dos sismos causan caos en Caracas y La Guaira

El primer sismo de magnitud 7.2 fue seguido segundos después por otro de magnitud 7.5, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), ambos cercanos a la superficie, lo que intensificó la destrucción.

En Caracas y la cercana ciudad costera de La Guaira, se escuchaban personas pidiendo ayuda desde los escombros de edificios derrumbados.

Se teme que muchas más personas hayan muerto, y otras se encuentran sin hogar o demasiado asustadas para permanecer en edificios dañados e inseguros, por lo que duermen en las calles tras el desastre.

Sismos superficiales intensifican el impacto

Los sismos ocurrieron a las 18:04 hora local (22:04 GMT) del miércoles, un día festivo en Venezuela, lo que significó que más personas estaban en sus casas que en un día laboral normal.

Ambos sismos fueron superficiales: el primero tuvo su epicentro a 20.3 km de profundidad y el segundo a 10 km, según el USGS.

Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, informó el jueves que el número de fallecidos había aumentado tras la declaración de emergencia por parte de la presidenta interina, Delcy Rodríguez.

Varios países han ofrecido ayuda para los esfuerzos de rescate, con Estados Unidos prometiendo 150 millones de dólares (113 millones de libras) en asistencia; el ejército estadounidense enviará buques y aviones para apoyar a los equipos de rescate y “operaciones de alivio rápido”, según un comunicado.

Daños generalizados y réplicas continúan

Jorge Rodríguez indicó que 250 edificios habían sido dañados o destruidos, principalmente en La Guaira, donde la BBC verificó imágenes de un hotel de 10 pisos reducido a escombros. El jueves, personas buscaban a sus seres queridos allí.

Juan Ortiz le dijo a la BBC que uno de sus amigos cercanos había fallecido, otro se creía atrapado bajo los escombros y alrededor de 20 personas que conocía en la zona costera estaban desaparecidas.

“Estoy en estado de shock y confusión, y frustrado por no poder ayudar”, dijo el estudiante de medicina en Caracas.

También se derrumbaron edificios en la capital, según el ministro del Interior, Diosdado Cabello, con Trujillo, Yaracuy, Carabobo, Aragua y Miranda también afectados.

El alcalde de Chacao, Gustavo Duque, parte del área metropolitana de Caracas, dijo el jueves fuera de un edificio destruido que 11 personas habían muerto allí y 23 habían sido rescatadas.

En un video publicado en redes sociales, indicó que el equipo intentaba limpiar los escombros para que los especialistas pudieran acceder “para llegar a las personas que esperamos aún estén vivas”.

“Estamos intentando rescatar a tantas personas vivas como sea posible”, dijo.

El aeropuerto internacional principal de Venezuela, ubicado en Maiquetía, en las afueras de Caracas, ha sido cerrado debido a daños graves, según la presidenta interina; imágenes del interior del terminal mostraron polvo y escombros cayendo del techo.

A unos 250 km (155 millas) al noroeste de Caracas, otro video verificado mostró un edificio de varios pisos, supuestamente un hotel, derrumbado en Tucacas, en la costa.

Las réplicas continúan sacudiendo la zona, con al menos 30 registradas después de los dos sismos, según Delcy Rodríguez en la cadena estatal Venezolana de Televisión.

Es probable que el número de fallecidos aumente, mientras que el USGS indicó: “Altas cifras de fallecidos y daños extensos son probables y el desastre probablemente sea generalizado”.

Estimó que había un 42 % de probabilidad de más de 10.000 fallecidos y un 33 % de probabilidad de más de 100.000, según una serie de factores, incluyendo sismos similares anteriores y el tamaño de la población cercana.

Estas cifras se emitieron para ayudar a la respuesta de emergencia y no son una predicción exacta; se calcularon basándose en sismos anteriores con características similares, así como otros factores como el tamaño y la profundidad de cada sismo.

Otros elementos influyen en el número potencial de heridos y fallecidos, incluyendo la calidad de los edificios y la hora del día en que ocurrieron los sismos.

Venezuela se encuentra sobre el punto de encuentro de dos placas tectónicas y los sismos probablemente fueron causados por el repentino desprendimiento de fricción entre ellas.

El periodista caraqueño Luis Hernandez le dijo a BBC Newsday que evaluar la verdadera magnitud del daño sería difícil, con cortes de electricidad y fallos de internet complicando la situación.

“Debido a la crisis económica del país, es muy difícil para nosotros evaluar”, dijo.

Cabello le dijo a VTV que los barrios Altamira y Los Palos Grandes de Caracas fueron los más afectados.

También fueron dos de los más afectados en 1967, cuando el último gran sismo en la capital venezolana dejó 200 muertos.

El segundo sismo es el más fuerte registrado en Venezuela desde 1900, según los registros del USGS.

“Es el sismo más fuerte que he sentido en mi vida”, dijo Nicole Kolster de BBC Mundo.

Kolster, quien vive en el séptimo piso de un edificio en Los Palos Grandes, añadió: “Fue tan fuerte que pensé que el edificio iba a caer encima de mí”.

Se reportó que los colombianos sintieron el sismo a cientos de kilómetros de distancia en la capital, Bogotá.

La líder de la oposición venezolana, María Corina Machado, escribió en X: “Mi corazón, mi abrazo infinito y mis oraciones están con cada hogar venezolano en estas horas de angustia”.

Delcy Rodríguez indicó que los rescatistas trabajaban para llegar a los sobrevivientes, con apoyo proveniente de Estados Unidos, la República Dominicana, El Salvador, México y Qatar.

El desastre representa la primera prueba de la nueva relación entre Venezuela y Estados Unidos desde que el presidente Donald Trump ordenara la captura del presidente Nicolás Maduro en enero.

Trump dijo que había instruido a su gobierno “para estar listo para actuar rápidamente”.