Puerto España — La eliminación de Trinidad y Tobago de la lista negra de jurisdicciones fiscales no cooperativas de la Unión Europea representa un logro significativo, según el exministro de Planificación y Economía Bhoe Tewarie. El anuncio de la semana pasada allana un obstáculo clave para la posición financiera internacional del país caribeño.

Tewarie, quien ocupó el cargo durante el gobierno de la coalición People’s Partnership entre 2010 y 2015, describió la medida como un avance que exige administración cuidadosa. ‘Es un hito, sí. Pero no uno para celebrar con champán’, declaró a reporteros en una rueda de prensa virtual el jueves. Instó a los responsables políticos a usarlo como base para robustecer la estrategia económica ante presiones fiscales persistentes.

La Unión Europea actualizó su lista fiscal en octubre y sacó a Trinidad y Tobago tras corregir deficiencias en transparencia fiscal y prácticas tributarias nocivas. Funcionarios de Bruselas confirmaron el cambio por el cumplimiento de compromisos ante el Grupo de Código de Conducta de la UE. El país había ingresado a la lista en 2020 junto a otras jurisdicciones por fallos en el intercambio de información sobre arreglos fiscales transfronterizos.

Tewarie atribuyó el resultado a reformas previas de administraciones pasadas. Elogió al gobierno de coalición liderado por Kamla Persad-Bissessar por iniciar cambios como actualizaciones en acuerdos de doble tributación y mejoras en el intercambio automático de información financiera. ‘El trabajo pesado comenzó hace años’, afirmó Tewarie. Esos esfuerzos cumplieron estándares del Foro Global de la OCDE sobre Transparencia e Intercambio de Información Tributaria, donde Trinidad y Tobago obtuvo calificación de ‘mayormente conforme’ en su revisión por pares de 2022.

El equipo del actual ministro de Finanzas, Colm Imbert, completó el proceso de cumplimiento con evidencia de cambios legislativos en mediados de 2024. Entre las medidas, el Parlamento aprobó enmiendas a la Ley de Acuerdos de Intercambio de Información Tributaria y fortaleció la capacidad de la Dirección de Ingresos Internos para atender solicitudes de autoridades fiscales extranjeras. Imbert celebró la exclusión en la sesión del Senado del martes y la presentó como prueba de la determinación del gobierno de Keith Rowley.

Sin embargo, Tewarie advirtió contra la complacencia. La deuda pública supera el 60% del PIB según datos del Banco Central de septiembre. La volatilidad del sector energético agrava riesgos con la caída en producción de gas natural y precios oscilantes del petróleo. Abogó por diversificar más allá de los hidrocarburos y explotar el potencial en exportaciones no energéticas y servicios digitales.

‘La gestión prudente implica consolidar estos avances’, sostuvo Tewarie. Propuso un consejo económico nacional con expertos del sector privado. Sin tales pasos, alertó, el país podría volver a listas de vigilancia de la UE o del GAFI, el organismo global contra el lavado de dinero.

La exclusión trae beneficios inmediatos. Facilita el acceso a mercados europeos y financiamiento para el desarrollo, donde la lista negra generaba penalizaciones o escrutinio. Bancos locales reportan lazos más fluidos con corresponsales, esenciales para el financiamiento comercial. Grupos empresariales como la Cámara de Comercio Estadounidense respaldaron el optimismo moderado de Tewarie y exigieron reformas continuas.

En la recuperación post-COVID-19, las declaraciones de Tewarie resaltan un consenso bipartidista en el logro. Persad-Bissessar, actual líder opositora, felicitó al país en redes sociales pero recordó el rol fundacional de su gobierno. El episodio refleja debates sobre méritos en un panorama político polarizado.

El presupuesto fiscal 2025 pondrá a prueba el enfoque gubernamental. Imbert prevé un superávit primario gracias a mayores ingresos energéticos. Tewarie recomendó combinar austeridad con iniciativas de crecimiento como incentivos para energías renovables y startups tecnológicas. Su experiencia de décadas en el servicio público da peso a sus llamados a la vigilancia a largo plazo.