SIMON’S TOWN, Sudáfrica — Baboonos chacma saltan de carreteras a muros de jardines y tejados en Da Gama Park. Están a metros de niños de familias de la Armada sudafricana que juegan en las calles.

A pocos kilómetros, la documentalista Nicola de Chaud, de 61 años, revisa fotos de su cocina destrozada por un baboon. El animal esparció comida y lanzó a uno de sus perros por el veranda. En enero, un macho la embistió y no salió de su casa en 10 minutos. “Se ha vuelto realmente difícil y muy traumático”, declaró de Chaud. Llegó a Simon’s Town hace cinco años desde Johannesburgo.

Residentes chocan con activistas por la población creciente de baboonos chacma en Ciudad del Cabo. Hay más de 600 en 17 tropas, frente a 360 en 10 grupos a inicios del siglo, según el plan de acción para baboonos de la Ciudad del Cabo de 2025. La población urbana creció un 65% a 4,8 millones entre 2001 y 2022 y absorbió tierras de forrajeo bajas.

Sin depredadores naturales en la Península del Cabo, los baboonos asaltan zonas urbanas por comida calórica humana. Muertes por causas humanas subieron de cuatro en 2013 a 33 en 2024, indica el plan. Víctimas incluyen baboonos baleados, atropellados, atacados por perros o electrocutados.

Defensores de animales exigen que residentes aseguren basureros, cierren puertas y entrenen perros para ignorar primates. Lynda Silk, sanadora y activista, impulsa procesamientos. “No ha habido procesamientos exitosos por disparar a un baboon”, dijo.

Tom Cohen, periodista estadounidense retirado en Ciudad del Cabo desde 2019, califica la coexistencia de imposible. Tilda las dos tropas de Simon’s Town de “habitualizadas y dependientes de comida humana”. Tras blindar su casa contra baboonos, rompieron una ventana de baño en febrero de 2025, destrozaron un microondas y dejaron excrementos. “El olor persiste”, afirmó Cohen.

Capas gubernamentales nacional, provincial y local aprobaron cercas en algunas zonas y una normativa de “tolerancia cero” contra daños a baboonos. El terreno escarpado de Simon’s Town impide cercas, por lo que el traslado a un santuario es prioritario. La eutanasia queda como último recurso.

El plan enfrenta demandas judiciales. Activistas prefieren guardabosques con bolas de pintura para ahuyentar baboonos de casas. La ONG Cape Baboon Partnership asumió la gestión de guardabosques en marzo de 2025. Sandie MacDonald, de 54 años, que co-lidera Cape Peninsula Civil Conservation con Silk, critica la prisa en el traslado sin probar a los nuevos guardabosques. “Los baboonos entran mucho menos en esas zonas”, dijo.

Nerine Dorman, de 47 años y vecina de Welcome Glen, rechaza el santuario. “Mejor sacrificarlos que relegarlos a cautiverio vivo”, declaró.

Los guardabosques no resolverán Simon’s Town, rebate Joselyn Mormile, científica de Cape Baboon Partnership con 15 años estudiando baboonos sudafricanos. “Es una batalla perdida que libramos cada día”, afirmó.

La tesis doctoral de Mormile analizó Rooi-Els, pueblo a 32 kilómetros al sur de Ciudad del Cabo donde optaron por coexistencia. Aun allí, 11 crías murieron atropelladas en cuatro años. La mortalidad superó niveles silvestres. “Nunca puedo promover compartir espacio”, dijo.

Justin O’Riain, profesor de la Universidad de Ciudad del Cabo, culpa a activistas por trabas legales que retrasaron decisiones y permitieron formar una tropa en Simon’s Town. “Nunca hay accountability para quienes critican la gestión de baboonos sin ofrecer alternativa viable”, señaló.

El plan de 2025 califica la crisis de “problema endiablado”. Ninguna solución satisface a todos. En 2024, una protesta en Kommetjie enfrentó grupos pro y anti-baboonos; rociaron gas pimienta a una persona y un baboon.

El Parque Nacional Table Mountain cubre la mayoría de montañas en 25.000 hectáreas. Sin embargo, la fragmentación hace que baboonos invadan suburbios.