Los fabricantes de baterías europeos enfrentan una desventaja significativa en costos en comparación con sus contrapartes chinas, pero un nuevo análisis sugiere que con un apoyo político estratégico, la brecha podría reducirse drásticamente para 2030. El estudio, publicado por Transport & Environment (T&E), destaca cómo escalar la producción en la UE podría reducir los costos de fabricación en casi un tercio, mejorando significativamente la competitividad de los productores locales de baterías.

Desventajas de costo actuales

Según el análisis, las celdas de batería europeas son actualmente un 17% más caras que las producidas en Estados Unidos y un 90% más caras que las fabricadas en China. Sin embargo, esta disparidad se debe en gran parte a la limitada economía de escala en la UE, no a una desventaja estructural inherente. El informe afirma que los productores europeos de baterías podrían reducir esta brecha de costo mediante una mayor eficiencia en la fabricación, automatización y competencia laboral.

El análisis también encontró que los costos de las baterías representan entre el 83% y el 86% de los costos totales de producción de vehículos eléctricos (VE), lo que los convierte en el componente más crítico para determinar el precio final de un VE. Si estos costos se trasladaran a la producción local, representarían más del 90% del aumento adicional de costo, lo que subraya el papel central de las baterías en la cadena de valor de los vehículos eléctricos.

Producción local y resiliencia

A pesar de los desafíos actuales de costo, el informe destaca la importancia de la producción local de baterías para la seguridad económica y la resiliencia de Europa. El acceso a baterías, sus componentes y minerales críticos es vital para la estabilidad económica del continente, especialmente considerando el riesgo de armas comerciales similares a las vistas en el mercado de tierras raras.

T&E argumenta que sin un apoyo político significativo para la producción de baterías o medidas de defensa comercial, la UE debe depender de los criterios de Contenido de la Unión en la Ley de Aceleración Industrial (IAA) para construir una industria de baterías resistente y local. Esto determinará si los fabricantes europeos de baterías, incluidas empresas como ACC, Powerco y Verkor, podrán mantenerse competitivos en el mercado global.

Algunos en la industria automotriz han expresado preocupaciones de que exigir producción local podría aumentar los costos de las baterías y reducir la competitividad de los vehículos eléctricos. Sin embargo, el análisis sugiere que incluso con un posible costo adicional de 500 euros por VE para 2030, esto podría considerarse un ‘prima de soberanía’—una inversión necesaria en la resiliencia geopolítica y la seguridad de la cadena de suministro.

Proyecciones futuras y implicaciones políticas

El informe proyecta que para 2030, el costo de las celdas de batería europeas podría disminuir a alrededor de 14 dólares por kilovatio-hora (kWh) para ambas químicas NMC y LFP, en comparación con los 41 a 43 dólares por kWh actuales. Esto representaría una reducción significativa en la brecha de costos, siempre que se implementen consistentemente los requisitos de Contenido de la Unión para las baterías. Estos requisitos deberían limitarse a sectores estratégicos en riesgo de armas de la cadena de suministro, incluyendo componentes upstream como materiales precursores.

El análisis también destaca que el impacto en el precio final de un VE podría mitigarse debido a incentivos públicos, como descuentos fiscales o subsidios. El informe afirma que el aumento de costo debe considerarse una póliza de seguro contra la volatilidad geopolítica y las interrupciones en la cadena de suministro, en lugar de una desventaja a largo plazo.

T&E ha llamado a la implementación de requisitos de Contenido de la Unión en los esquemas de incentivos públicos, incluyendo el impuesto existente sobre vehículos corporativos, para garantizar que la producción local de baterías reciba el apoyo necesario. El informe enfatiza que la resiliencia y la seguridad son tareas centrales para los gobiernos, no solo para los intereses de la industria.

Según el análisis, una parte sustancial de la cadena de valor de los vehículos eléctricos ya es local, con entre el 45% y el 70% del valor de los componentes clave generados en Europa. Esto sugiere que la UE ya tiene una base sólida para construir una industria de baterías autosuficiente, siempre que se implementen las políticas adecuadas para apoyar el escalamiento y la innovación.

El informe concluye que el futuro de la industria de baterías europea depende de la implementación de requisitos consistentes de Contenido de la Unión y del apoyo público estratégico. Sin estas medidas, los productores europeos de baterías podrían tener dificultades para competir con sus contrapartes globales, a pesar de los beneficios a largo plazo de la producción local para la seguridad económica y la resiliencia.