WASHINGTON — Antes de que Estados Unidos lanzara su operación militar contra Irán, el general Dan Caine, presidente del Consejo de Jefes de Estado Mayor, advirtió al presidente Donald Trump de que un ataque estadounidense podría provocar que Irán cerrara el Estrecho de Hormuz. Caine le dijo a Trump en múltiples reuniones que los funcionarios estadounidenses habían creído durante mucho tiempo que Irán usaría minas, drones y misiles para bloquear el paso, según personas familiarizadas con las discusiones.

El costo humano de la guerra

Trump reconoció el riesgo, dijeron estas personas, pero procedió con la decisión más importante de política exterior de sus dos presidencias. Le dijo a su equipo que Teherán probablemente cedería antes de cerrar el estrecho, y que incluso si Irán lo intentaba, el ejército estadounidense podría manejarlo. Ahora, dos semanas después de la guerra, Irán se ha negado a retroceder, y el Estrecho de Hormuz se ha convertido en el punto de mayor influencia de Teherán.

Irán ha bloqueado tanqueros en el estrecho y ha atacado buques de carga, lo que ha provocado un aumento en los precios del petróleo y una conmoción energética que se ha extendido por el mundo. Las fuerzas estadounidenses están atacando los buques mineros y fábricas de Irán, intentando evitar que el país coloque explosivos en el estrecho.

La operación conjunta de Estados Unidos e Israel ha matado al líder supremo de Irán, ha atacado cuarteles militares y ha dañado o destruido más de 90 buques iraníes. El costo ha sido alto: al menos 13 estadounidenses han muerto, incluidos seis en un accidente de un avión de reabastecimiento de la Fuerza Aérea el jueves, lo que convierte la guerra en Irán en la operación militar más mortífera de los dos mandatos de Trump. Al menos 140 estadounidenses han resultado heridos en el conflicto. Alrededor de 175 personas, en su mayoría niños, murieron en un ataque contra una escuela para niñas en Irán, que un informe preliminar de Estados Unidos encontró probablemente lanzado por las fuerzas estadounidenses.

Consecuencias económicas y riesgos de estancamiento inflacionario

La operación estadounidense cuesta miles de millones de dólares por semana. En general, el creciente riesgo de una guerra prolongada y ampliada amenaza la economía estadounidense, generando advertencias sobre estancamiento inflacionario — una situación en la que la economía se estanca y la inflación es alta. Detrás de la justificación de Trump para la guerra estaba una profunda confianza en la capacidad del ejército estadounidense para lograr una victoria rápida y decisiva, según funcionarios del gobierno y otras personas familiarizadas con el asunto.

La confianza del presidente en Caine se vio reforzada por los éxitos de los ataques estadounidenses contra los sitios nucleares de Irán el año pasado y la incursión de enero que capturó al líder autoritario de Venezuela, Nicolás Maduro. La Casa Blanca dijo que Trump entendía los riesgos de lanzar la guerra, pero estaba decidido a eliminar la amenaza para la seguridad nacional que representaba Irán. Antes de que el presidente aprobara la operación, él y sus asesores discutieron opciones para forzar la reapertura del estrecho y usar la Marina estadounidense para escoltar tanqueros por el paso, dijeron estas personas.

Con el estrecho casi cerrado, el Pentágono ahora está preocupado de que cualquier buque de guerra estadounidense que escoltara tanqueros por el estrecho sería un objetivo a menos que Estados Unidos destruyera los buques iraníes y armas de defensa costera, incluidos drones y misiles. La posible cierre del estrecho fue uno de varios escenarios que Caine y otros asesores le presentaron a Trump antes de la guerra. Caine también expresó confianza en que el ejército estadounidense podría limitar la marina y arsenal de misiles de Irán, según personas familiarizadas con las discusiones, así como reducir aún más su capacidad para construir y desplegar una arma nuclear.

Estrategia de Trump y el camino a seguir

Caine proporcionó al presidente ‘un espectro completo de opciones militares, junto con una consideración precisa y reflexiva de los efectos secundarios, implicaciones y riesgos asociados a cada opción’, dijo Joe Holstead, portavoz de Caine. ‘El Pentágono ha estado preparándose para el cierre desesperado y temerario del Estrecho de Hormuz por parte de Irán durante décadas, y ha sido parte de la planificación de la administración Trump mucho antes de que se lanzara la Operación Furia Épica’, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.

La operación estadounidense para eliminar la capacidad militar de Irán ‘tiene como objetivo literalmente privarles de la capacidad de cerrar el estrecho’, dijo Leavitt. Algunos de los asesores externos de Trump le están pidiendo que busque una salida, pero el presidente no tiene planes para terminar la guerra inmediatamente, dijeron asesores y funcionarios, empujando en cambio a continuar los ataques contra las fuerzas militares y proxies de Irán.

Esto contrasta con las declaraciones públicas de Trump de que la misión ha sido en gran medida completada. ‘Hemos ganado’, dijo a una multitud en Kentucky el miércoles. Los funcionarios militares estadounidenses dijeron que el conflicto probablemente durará unas pocas semanas más, al menos. Trump anunció el viernes por la noche que Estados Unidos bombardeó objetivos militares en la isla de Kharg de Irán, con la intención de presionar a Teherán para que reabriera el estrecho. La isla es donde Irán exporta el 90 por ciento de su petróleo crudo, pero el ataque dejó intacta la infraestructura petrolera ‘por razones de decencia’, dijo en redes sociales.

‘Sin embargo, si Irán, o cualquiera otro, hace algo para interferir con el paso libre y seguro de los buques por el Estrecho de Hormuz’, dijo Trump, ‘volveré a reconsiderar esta decisión de inmediato.’

Los críticos del presidente dicen que el cierre del estrecho y la inestabilidad económica resultante reflejan una falta de planificación y consideración cuidadosa en las semanas previas a la guerra. ‘No tenían un plan para abordar la crisis en el estrecho’, dijo el senador Chris Murphy (D., Conn.), quien asistió a una reunión clasificada el martes con funcionarios del gobierno sobre la operación. ‘El hecho de que estos tipos no tuvieran un plan antes de la guerra, y una semana después aún no tuvieran un plan, fue bastante sorprendente.’

El secretario de Defensa Pete Hegseth dijo el viernes que la decisión de Irán de bloquear el estrecho fue una señal de ‘pura desesperación’, añadiendo ‘nosotros lo estamos manejando, y no tenemos que preocuparnos por ello.’ Normalmente, las preparaciones para la guerra incluyen semanas o meses de deliberaciones clasificadas, documentos escritos de planificación, la expresión de opiniones disidentes