El presidente Donald Trump impuso un arancel del 10% a las importaciones a partir del martes, tras una decisión de la Corte Suprema que anuló sus políticas comerciales anteriores, amenazando con elevar la tasa al 15%. Esta medida, implementada bajo la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974, ha generado incertidumbre tanto para socios comerciales globales como para empresas estadounidenses.

Cambio legal e impacto inmediato

El nuevo arancel reemplaza los aranceles recíprocos que la Corte Suprema anuló el viernes. El tribunal determinó que Trump excedió su autoridad al imponer esos aranceles amplios y específicos por país bajo una ley de emergencia de 1977 sin aprobación del Congreso. En un giro táctico rápido, la administración recurrió a la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974, una norma nunca antes utilizada para este propósito, que permite a un presidente imponer aranceles de hasta el 15% para abordar déficits de balanza de pagos ‘grandes y serios’.

El mecanismo legal permite que los aranceles duren solo 150 días, a menos que el Congreso otorgue una extensión. Según el decreto del presidente, el arancel temporal del 10% se aplica a las importaciones de todos los países, pero exime ciertos artículos esenciales. Estas exenciones incluyen medicamentos, minerales críticos, productos aeroespaciales, carne de vacuno y tomates. El arancel tampoco aplica a importaciones ya sujetas a aranceles de seguridad nacional prolongados, como acero y automóviles.

Confusión y incertidumbre

No obstante, para bienes no cubiertos por esas exenciones o aranceles sectoriales, el nuevo cargo del 10% se sumará a cualquier arancel existente. Esta acumulación significa que los costos de importación para muchas empresas estadounidenses podrían ser ahora más altos que antes de la decisión de la Corte Suprema. El peso financiero recae en los importadores estadounidenses, y los economistas esperan ampliamente que estos costos adicionales se transmitan a los consumidores estadounidenses.

El despliegue ha estado marcado por una gran confusión. Solo un día después de anunciar el arancel del 10% el viernes, un furioso Trump declaró en redes sociales que lo aumentaría ‘inmediatamente’ al nivel ‘totalmente permitido y legalmente probado’ del 15%. Sin embargo, horas antes de que la política entrara en vigor, el Departamento de Aduanas y Protección Fronteriza informó a los importadores que la tasa comenzaría en el 10%. Un funcionario de la Casa Blanca confirmó esto, señalando que la administración está trabajando en un orden separado para elevarla al 15%, sin un plazo claro para cuando eso ocurrirá.

Este vaivén ha generado preocupación e irritación internacional. ‘Puro caos arancelario por parte de la administración estadounidense’, escribió Bernd Lange, un alto funcionario del Parlamento Europeo de Alemania. ‘Nadie puede entenderlo ya, solo preguntas abiertas y creciente incertidumbre’. En respuesta a esta nueva incertidumbre, la UE ha congelado la implementación de un importante acuerdo comercial alcanzado con la administración Trump el verano pasado.

Reacciones globales y preocupaciones empresariales

Trump advirtió a sus socios comerciales contra intentar aprovechar la decisión de la Corte Suprema. Escribió que cualquier país que busque ‘jugar’ enfrentará un arancel ‘mucho más alto’, amenazando específicamente a naciones con las que Estados Unidos tiene déficits comerciales. Esta advertencia pone en una posición precaria acuerdos comerciales en curso y frágiles, ya que muchos se negociaron bajo el marco legal que la Corte Suprema acaba de anular.

La comunidad empresarial global reacciona con adaptación cansada. Fraser Smeaton, CEO de Morph Costumes, una empresa británica que fabrica en China y exporta a EE. UU., señaló que la tasa menor a la amenazada es mejor, pero cuestionó su estabilidad. ‘El hecho de que estemos en el 10% en lugar del 20% es mejor que antes, pero ¿se mantendrá así?’, preguntó. Su empresa, al igual que muchas otras, ahora busca un reembolso por aranceles pagados bajo la ley de 1977 anulada.

Para algunos, el impacto inmediato es manejable, pero la imprevisibilidad es corrosiva. Daniel Graham, director general de la empresa de té británica Birchall, resumió un sentimiento común: ‘Buena noticia que sea menor; mala noticia que siga cambiando’. Señaló que aunque su producto de menor costo puede absorber el arancel actual, aranceles persistentemente altos o en aumento forzarían una reconsideración de los mercados de exportación.

La decisión de la Corte Suprema abrió la puerta para que las empresas busquen miles de millones en reembolsos de aranceles, un proceso que el juez Brett Kavanaugh predijo sería un ‘desastre’. Trump ha indicado que su administración luchará contra esos reembolsos en los tribunales ‘durante los próximos cinco años’. Esto establece el escenario para batallas legales prolongadas junto con la maniobra económica.

Mientras avanza el cronómetro de 150 días de este nuevo arancel, la estrategia de la administración es clara: usar la presión máxima a corto plazo para forzar concesiones a largo plazo. La amenaza de elevar la tasa al 15% cuelga sobre cada negociación. Socios comerciales de Europa a Asia ahora están obligados a recalcular, sin saber si los acuerdos que creían haber alcanzado siguen vigentes o si están empezando de cero bajo un nuevo conjunto de reglas más unilaterales.

Las próximas semanas revelarán si este uso agresivo de la autoridad comercial presidencial provocará represalias y escalará en un conflicto más amplio, o si forzará el ‘rebalanceo’ que la administración busca. Para empresas y consumidores atrapados en el medio, la única certeza es que las reglas de juego han cambiado, y el costo final de esta recalibración aún está siendo escrito.