El gobierno británico está bajo la mira por propuestas que limitarían la capacidad de los ayuntamientos ingleses para exigir estándares más estrictos de viviendas de bajo carbono, según críticos que afirman que los cambios favorecen los intereses de la industria de la construcción sobre los objetivos climáticos.

Impacto en estándares climáticos y energéticos

Una nueva guía de planificación, actualmente en consulta, restringiría a los ayuntamientos la exigencia a los constructores de construir viviendas con los estándares más altos de eficiencia energética. Los cambios en el Marco de Políticas de Planificación Nacional (NPPF, por sus siglas en inglés) se consideran una medida que limitaría la capacidad de las autoridades locales, a pesar de que muchas han declarado un ’emergencia climática’.

Las normas propuestas garantizarían efectivamente que los constructores en todo el Reino Unido enfrenten los mismos estándares, reduciendo la variabilidad en la calidad de construcción. Sin embargo, esto también podría impedir que los ayuntamientos exijan medidas más ambiciosas de eficiencia energética, como la instalación de paneles solares, bombas de calor o aislamiento de alta calidad.

Según un documento visto por el Guardian, el gobierno se centra en ‘resultados de desempeño’ en lugar de exigir tecnologías específicas bajo el Estándar de Viviendas del Futuro (FHS, por sus siglas en inglés). Este enfoque, según los críticos, podría permitir que los constructores eviten instalar tecnologías limpias clave o instalen solo paneles solares mínimos.

Preocupaciones sobre conexión a la red de gas y hidrógeno

También hay preocupaciones de que el FHS no vaya lo suficientemente lejos para reducir las emisiones de carbono de nuevas viviendas. Una preocupación es que los constructores podrían buscar conectar nuevas viviendas a la red de gas, citando calderas ‘listas para hidrógeno’, a pesar de que la evidencia científica indica que el hidrógeno no es viable actualmente para el calentamiento doméstico.

Los expertos advierten que la combinación de los cambios propuestos en el NPPF y las demoras en las normas del FHS podría crear un techo para la construcción de bajo carbono, impidiendo que los ayuntamientos exijan tecnologías que no se incluyan en el FHS. Esto incluye medidas como exigir baterías junto con paneles solares, lo que aumentaría los costos para los desarrolladores pero ahorraría dinero a las familias a largo plazo.

Llamado a estándares locales más fuertes

Una coalición de más de 60 organizaciones, incluyendo ayuntamientos, empresas y grupos de la sociedad civil, ha escrito al ministro de Vivienda, Steve Reed, instándolo a reconsiderar los cambios propuestos en la política de planificación. Afirman que las normas impedirían que las autoridades locales adopten estándares más avanzados de eficiencia energética, que son cruciales para abordar la pobreza energética y entregar viviendas verdaderamente cero de carbono.

Magnus Gallie, planificador senior de Friends of the Earth, dijo que los cambios propuestos ‘impedirían efectivamente que las autoridades locales adopten estándares de eficiencia energética de vanguardia que superen los actuales, inadecuados, reglamentos de construcción para viviendas más verdes.’

Gallie añadió: ‘Con la crisis climática ya una realidad, necesitamos que nuestras viviendas estén preparadas para el futuro, no políticas de planificación diluidas para complacer a los desarrolladores.’

Jess Ralston, jefa de energía en la Unidad de Inteligencia Energética y Climática, dijo que el FHS es ‘una verdadera oportunidad para garantizar que las nuevas viviendas sean de mejor calidad y más económicas de vivir’, pero limitar la capacidad de las autoridades locales para establecer estándares más altos podría ‘limitar proyectos más ambiciosos’.

Ralston advirtió que el enfoque del gobierno podría estar ‘bajo la influencia de los grandes constructores que lobbyean’, y que las familias podrían sufrir como resultado de las regulaciones debilitadas.

Labour ha establecido una meta de construir 1,5 millones de nuevas viviendas, pero el partido ya está retrasado. Los críticos argumentan que las normas actuales de planificación y las demoras en la implementación del FHS harán aún más difícil alcanzar este objetivo mientras se garantiza que las viviendas sean eficientes energéticamente y amigables con el clima.

El gobierno aún no ha publicado las reglas del FHS, muy retrasadas, y la consulta sobre los cambios del NPPF sigue en curso. Los grupos ambientales y los ayuntamientos están pidiendo al gobierno que reconsideré los cambios propuestos y que permita a las autoridades locales mayor flexibilidad para establecer estándares de construcción.