WASHINGTON — El presidente Donald Trump tiene la opción de lanzar una acción militar contra Irán a partir de este fin de semana. Autoridades de la administración y del Pentágono confirmaron que el despliegue militar en el Medio Oriente ahora respalda ataques contra instalaciones nucleares, misiles balísticos y centros de lanzamiento de Irán.

Trump no ha dado señal alguna sobre su próximo movimiento. Las fuerzas se reunieron esta semana, incluso mientras Irán y EE.UU. mantuvieron conversaciones indirectas en Ginebra el 17 de febrero. Las autoridades iraníes pidieron dos semanas para desarrollar propuestas diplomáticas detalladas.

El presidente exige que Irán desmantelara completamente su programa nuclear, incluyendo un cese inmediato de la enriquecimiento de uranio. El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu insta a los ataques para contener las amenazas de misiles de Irán contra Israel. Las fuerzas israelíes aumentaron su nivel de alerta semanas atrás. Su Consejo de Seguridad avanzó una reunión del 19 de febrero al 15 de febrero, según dos oficiales de defensa israelíes.

Las autoridades estadounidenses dudan de que se llegue a un acuerdo con Teherán. El ministro de Relaciones Exteriores de Irán describió las conversaciones de Ginebra como que produjeron ‘principios orientadores’. Sus contrapartes estadounidenses notaron avances, pero destacaron que persisten grandes brechas. Trump ha advertido repetidamente sobre consecuencias graves en caso de no cumplimiento.

Una operación así marcaría la segunda gran ofensiva estadounidense contra Irán en ocho meses. La guerra de 12 días con Israel el pasado junio atacó instalaciones militares y nucleares en todo el país. Trump afirmó entonces que el programa nuclear de Irán estaba ‘destruido’ tras atacar tres sitios. Los objetivos actuales parecen más limitados y menos definidos, según las autoridades.

Los despliegues del Pentágono incluyen más de 50 cazas adicionales, docenas de tanques de reabastecimiento y dos grupos de portaaviones con destruyentes, cruceros y submarinos. El USS Gerald R. Ford, recientemente en el Caribe presionando al anterior líder de Venezuela Nicolás Maduro, se acercó a Gibraltar el 18 de febrero en camino para unirse al USS Abraham Lincoln.

La portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, enfatizó la diplomacia el 18 de febrero. ‘El presidente siempre ha sido muy claro… la diplomacia siempre es su primera opción’, dijo. ‘Siempre está pensando en lo que es mejor para EE.UU., su ejército y el pueblo estadounidense.’

En Israel, se avanzan preparativos para una posible operación conjunta con EE.UU., según los dos oficiales de defensa. Los planificadores buscan golpes de varios días para obligar a Irán a ceder. Los objetivos podrían incluir misiles de corto y mediano alcance, depósitos de almacenamiento, instalaciones nucleares y cuarteles generales del Guardia Revolucionario. Trump tiene la última palabra sobre el alcance, según autoridades estadounidenses.

Las mejoras defensivas siguieron a las amenazas de Trump en enero vinculadas inicialmente al endurecimiento de Irán contra las protestas, luego a demandas nucleares. Las tropas estaban entre 30.000 y 40.000 en ocho bases, pero carecían de defensas aéreas. El hardware de dos décadas de guerras regionales había sido retirado en gran parte.

En los últimos meses, los sistemas Patriot y THAAD se han instalado para contrarrestar misiles balísticos. Un oficial militar dijo que las fuerzas estadounidenses, sus aliados y activos ahora pueden resistir una represalia a corto plazo. Mantener una guerra más amplia sigue siendo incierto.

Datos de vuelo y oficiales confirman que cazas F-35, F-22 y F-16 están llegando desde EE.UU. a través de Europa. Los reabastecedores apoyan campañas prolongadas. El Ford y sus escoltas podrían llegar al Mediterráneo a principios de la próxima semana, posicionados frente a Israel para proteger Tel Aviv y otras áreas. Los portaaviones tienen defensas robustas; los que se mueven rápidamente son difíciles de atacar con misiles balísticos, dijo un oficial militar el 18 de febrero.

Los bombarderos B-2, desplegados contra Irán en 2025, están en mayor estado de alerta junto con otros activos de largo alcance. Los asesores senior advierten que las operaciones no garantizan un cambio de régimen. El retraso de Trump en el ataque de enero se debió a advertencias del Pentágono sobre su falta de preparación, según dos funcionarios de la administración. Ese descanso ayudó a las preparaciones de EE.UU., pero permitió a Irán reforzar sus defensas, dijo el experto en Irán de Johns Hopkins, Vali Nasr. ‘La diplomacia puede dar más tiempo a EE.UU… pero también da más tiempo a Irán para planear su represalia’, añadió.