CORTINA D’Mikaela Shiffrin cerró los ojos y exhaló profundamente tras cruzar la línea de meta. Regresó al podio olímpico, esta vez en lo más alto, sobre las áridas cumbres de los Dolomitas.

La estadounidense realizó dos carreras impecables en condiciones soleadas para ganar el slalom femenino. Su margen de victoria de 1.50 segundos marcó el tercer margen más grande en la historia olímpica del evento. Shiffrin ganó su primer oro de slalom a los 18 años en Sochi en 2014. Doce años después, regresó a su disciplina más fuerte.

Camille Rast de Suiza se llevó la plata. Anna Swenn Larsson de Suecia obtuvo el bronce. Shiffrin agitó los puños ante la multitud en la zona de llegada. Lloró al abrazar a su madre y entrenadora, Eileen Shiffrin, en las gradas.

Durante la ceremonia de entrega de medallas, Shiffrin sacudió ambas manos antes de que le colocaran la medalla de oro al cuello. La miró con asombro. La victoria puso fin a una sequía de ocho competencias sin medallas desde sus oros y platas en Pyeongchang en 2018.

En Beijing, hace dos años, no obtuvo medallas en seis participaciones. Aquí, en Cortina d’Ampezzo, se colocó 15º en el slalom durante el evento combinado con Breezy Johnson, terminando cuarta en general. El lunes pasado, quedó 11º en el gigante.

Shiffrin ahora posee tres medallas de oro olímpicas y una de plata. Lidera a todos los esquiadores con 108 victorias en el Campeonato Mundial, incluyendo 71 en slalom. Tiene cuatro títulos mundiales en slalom, además de uno en gigante y uno en super-G.

Los oficiales de Team USA describieron la pista como un «ripper de alta intensidad» por la radio tras su primera carrera. Shiffrin lideraba con 0.82 segundos en el dorsal número 7. Chocó con un poste en medio de la carrera, vacilando un momento. Se recuperó inmediatamente. Nadie logró acercarse a su tiempo.

La segunda carrera fluyó suavemente por las complicadas puertas superiores. Se movió con fuerza por la parte intermedia lenta. Inclinándose hacia adelante en la línea de meta, estableció el margen de victoria más grande en cualquier evento alpino olímpico desde 1998.

«Solo quería sentir esas dos carreras», dijo Shiffrin. «Estoy orgullosa, pero también muy agradecida».

Reconoció el trabajo con su equipo y su psicóloga. «Tienes lo que necesitas dentro de ti», dijo que se repetía a sí misma en la línea de salida. «No siempre puedo decir eso en el gigante. Pero hoy, en el slalom, sí».

«Tal vez hoy solo me di cuenta de lo que pasó en Sochi», añadió Shiffrin. «Es loco».

La pista plana se adaptó a su estilo agresivo. Cielo despejado y nieve dura le permitieron trazar líneas limpias. Rast quedó a 0.68 segundos tras la primera carrera, pero se desvaneció en la final. Swenn Larsson se recuperó del sexto lugar para ganar el bronce.

La dominancia de Shiffrin consolida su estatus como la mejor esquiadora alpina de todos los tiempos. Posee todos los récords importantes en slalom. Este oro silencia a los escépticos tras sus recientes dificultades en los Juegos Olímpicos. La presión aumentó con cada podio perdido.

Eileen Shiffrin, ex esquiadora estadounidense, observó a su hija escribir la historia. La conexión familiar es profunda en Eagle-Vail, Colorado, donde Mikaela se entrena.

Shiffrin omitió el descenso y el super-G esta semana, enfocándose en eventos técnicos. Su preparación para el slalom dio resultados. Tiene más competencias en mente antes de que terminen estos Juegos Olímpicos.