Joshua Van retuvo su título de peso mosca de la UFC con una victoria por decisión unánime sobre Alexandre Pantoja en el evento principal de UFC 331 en Los Ángeles el sábado noche. Van, el primer campeón de la UFC de Myanmar, aseguró la victoria con puntuaciones de 49-46, 49-47 y 50-45, según Al Jazeera.

Un reencuentro para resolver el ajuste de cuentas

Este fue el segundo enfrentamiento entre Van y Pantoja, tras su primer combate en diciembre del año pasado, que terminó con una dislocación accidental del codo de Van a los 26 segundos del primer round. Ese resultado llevó a que Van fuera nombrado campeón de peso mosca de la UFC sin haber vencido claramente al brasileño, quien había ostentado el título durante al menos dos años. Pantoja había estado esperando un reencuentro mientras se recuperaba de la lesión.

Van ya había defendido su título anteriormente contra Tatsuro Taira en mayo, pero esta victoria sobre Pantoja consolidó su posición como el mejor en la división de 125 libras (56.7 kg).

Ajustes estratégicos y una victoria decisiva

En el primer round, Pantoja llevó a Van al suelo y le asestó golpes y rodilladas fuertes; Van respondió con un codo cortante, pero sus entrenadores le aconsejaron adoptar un enfoque más táctico. “Eres demasiado bueno para pelear con él”, le dijeron.

En el segundo round, Van lanzó una lluvia de jab izquierdos; luego sacudió al brasileño con una combinación fluida de puños en el tercer round; Pantoja controló el cuarto round con otra sumisión, pero no logró una finalización.

En el último round, Van tomó el control, persiguió a Pantoja y lo derribó con un corte de derecha, aunque la decisión unánime confirmó la supremacía de Van en la noche.

“Muchos dijeron que mi victoria anterior fue accidental… ahora ya no me dudan”, dijo Van tras su segunda defensa del título, que elevó su récord profesional en MMA a 18 victorias y dos derrotas.

Otros combates destacados en UFC 331

En el coevento principal, el contendiente armenio Arman Tsarukyan hizo una fuerte presentación para un título de peso ligero con un knock-out en el primer round sobre Mauricio Ruffy. Tsarukyan apretó a Ruffy contra la jaula, le asestó un codo izquierdo y terminó el combate con un codo derecho con solo cuatro segundos restantes.

“Sabía que mi momento llegaría, así que tuve paciencia”, dijo Tsarukyan, quien extendió su racha de victorias a seis combates y pidió un enfrentamiento con el campeón de peso ligero Justin Gaethje.

Patricio Pitbull, ex campeón cuatro veces y en dos divisiones de Bellator, obtuvo su primera victoria por stoppage en la UFC al destruir al coreano Dooho Choi mediante un knock-out total (TKO) en solo tres minutos y 28 segundos del primer round. El 38-year-old Pitbull abrumó a Choi con una gran cantidad de golpes precisos antes de conectar un derechazo devastador que obligó al árbitro a detener el combate.

Sean Sharaf también hizo noticia al protagonizar una de las sorpresas más llamativas del año, al vencer a Gable Steveson por TKO en solo 12 segundos del primer round. Steveson entró al Octágono como un favorito masivo, pero fue sorprendido inmediatamente por una lluvia de golpes de Sharaf, and El final en 12 segundos marcó el tercer knock-out más rápido en la historia de la UFC en la división de peso pesado.

Un Steveson claramente frustrado se negó a permanecer dentro del Octágono mientras levantaban la mano de Sharaf, mientras este celebró su histórica victoria frente a una multitud electrizada.