El Museo Reina Sofía de Madrid ha presentado una poderosa exposición que combina la famosa obra Guernica de Picasso con una pieza menos conocida pero igual de impactante del artista sudafricano Dumile Feni. ‘African Guernica’, un dibujo de 1967 sobre papel amarillete, se expone exactamente frente a la monumental tela de Picasso, en el mismo lugar donde Guernica se mostró por primera vez hace 34 años.

El poder del contraste

La obra de Feni, aunque más pequeña en tamaño, iguala a la de Picasso en intensidad emocional y profundidad temática. El dibujo representa un hombre de tres patas con una máscara grotesca, una vaca con un pezón hinchado que chupa a un bebé, y pájaros que picotean migajas, todo contra figuras sombrías en el fondo. Según el director del museo, Manuel Segade, la ubicación de ‘African Guernica’ junto a la obra de Picasso fue intencional, con el objetivo de desafiar los sesgos históricos en la historia del arte.

Segade explicó que la nueva serie de exposiciones, titulada La historia no se repite, pero sí rima, busca ‘tomar obras de distintos marcos culturales y geográficos y colocarlas junto a Guernica’. Destacó que la historia del arte occidental ha tendido a marginar el arte africano, reduciéndolo a ‘artesanías o salvajismo’. La exposición busca corregir estos sesgos al colocar ‘African Guernica’ en un diálogo directo con su famosa contraparte.

El legado del artista

Dumile Feni, quien falleció en Nueva York en 1991 tras pasar casi 25 años en el exilio, fue conocido en los años 60 en Johannesburgo como ‘el Goya de los townships’. Aunque no tuvo formación formal, Feni fue un dibujante compulsivo desde la infancia, fascinado por formas artísticas indígenas africanas como la pintura en roca y la elaboración de máscaras. Su obra fue profundamente influenciada por el entorno opresivo del apartheid en Sudáfrica, que vivió de primera mano.

Según Tamar Garb, profesora de arte en la Universidad de Londres y curadora de la exposición, la obra de Feni es ‘una reacción a la violencia, la violencia lenta y la violencia real del tiranía racista’. Señaló que, si bien Guernica de Picasso fue un grito contra la guerra, el dibujo de Feni refleja los efectos dehumanizantes de una sociedad construida sobre la opresión racial.

Garb también señaló que la obra de Feni, creada en 1967, fue influenciada por el modernismo europeo, incluyendo las obras de Goya y Bosch. Dijo: ‘Es importante recordar que Guernica de Picasso no podría haber existido sin la escultura africana’. Sin embargo, enfatizó que la exposición no trata sobre influencias, sino sobre el diálogo entre distintas tradiciones artísticas.

El contexto de la resistencia

‘African Guernica’ fue creada en un momento de intensa inquietud política y social en Sudáfrica. El artista era plenamente consciente de las brutales realidades del apartheid, que ya llevaba más de 30 años en vigor cuando completó el dibujo. Su obra refleja la violencia psicológica y física de un sistema que dehumanizaba a la mayoría de la población.

Garb explicó que la obra de Feni no fue simplemente una reacción a la guerra, sino a una forma de violencia más insidiosa y sistémica. ‘No es equivalente al tipo de bombardeo de guerra’, dijo. ‘Y creo que esa diferencia también es importante destacar.’

La exposición también incluye otras cinco obras de Feni, incluyendo un rollo de 53 metros titulado No sabrías reconocer a Dios si escupiera en tu ojo, que trabajó durante sus años en Londres. Otra pieza, Hector Pieterson, es un gran dibujo en tiza basado en una famosa fotografía de un niño de 13 años asesinado por la policía del apartheid en Sudáfrica.

Garb señaló que la obra de Feni ocupa un lugar único en el arte del siglo XX. ‘Este es un artista moderno que utiliza materiales de dibujo – tiza, lápiz y crayón de conté – a una escala casi inaudita a nivel global en ese momento’, dijo. ‘Si miras las prácticas de dibujo a nivel mundial en los años 60, hay muy pocos artistas – apenas puedo pensar en alguno – que trabajen a una escala épica y monumental.’

La exposición es la primera de una nueva serie del Museo Reina Sofía, que busca llamar la atención sobre obras de distintos contextos culturales y geográficos. El museo espera que al colocar ‘African Guernica’ junto a la obra maestra de Picasso, se inicie un debate más amplio sobre la historia del arte y las formas en que ha sido moldeada por el poder, la raza y la violencia.