Los legisladores de Washington aprobaron una ley que obliga a los propietarios a revelar riesgos de inundaciones a los inquilinos, una medida destinada a aumentar la transparencia y proteger a los arrendatarios de pérdidas financieras inesperadas. La legislación, el Proyecto de Ley del Senado 6237, ahora se dirige al escritorio del gobernador para su posible firma. Si se aprueba, la obligación se aplicará solo a contratos de arrendamiento firmados después del 31 de diciembre de 2026.

Respuesta a inundaciones recientes en el oeste de Washington

La ley fue presentada como respuesta directa a informes del The Seattle Times sobre inquilinos que no estaban preparados para inundaciones que destruyeron hogares en el oeste de Washington en diciembre de 2023. La senadora Jessica Bateman, D-Olympia, principal patrocinadora de la ley, afirmó que Washington era uno de los pocos estados que no exigía previamente revelaciones de riesgos de inundación para propiedades arrendadas, solo para ventas de viviendas.

“Este es solo un ejemplo de cómo podemos ayudar a dar a las personas información y aumentar la transparencia”, dijo Bateman. “No sabía que Washington carecía de tal requisito antes de leer el informe del Times, y lo que le ocurrió a los inquilinos fue trágico.”

Muchos inquilinos afectados le dijeron al The Seattle Times que nunca habrían alquilado sus unidades si hubieran sabido sobre los riesgos de inundación. Algunos también dijeron que no sabían que el seguro de arrendamiento estándar no cubre daños causados por inundaciones naturales y que podrían haber beneficiado comprando un seguro contra inundaciones.

Impacto en inquilinos y carga financiera

La propuesta de ley obligaría a los propietarios a informar a los inquilinos de que el seguro de arrendamiento estándar no cubre la pérdida de bienes personales debido a inundaciones y recomendaría que los inquilinos consideren adquirir un seguro contra inundaciones. En entrevistas con el The Seattle Times, inquilinos sin seguro contra inundaciones describieron cómo perdieron todos sus bienes durante las inundaciones de diciembre, incluyendo muebles, ropa y fotos, lo cual describieron como devastador económicamente y emocionalmente.

Heather Moe, una inquilina de bajos ingresos de 52 años cuya unidad de arrendamiento en Snoqualmie se inundó en diciembre, dijo que ha gastado miles de dólares intentando reconstruir su vida. “Nunca recuperaré nada similar a lo que tenía antes”, dijo. Añadió que si hubiera sabido que el área estaba designada como de alto riesgo por FEMA, no habría alquilado la unidad.

Moe espera que el requisito de revelación ayude a futuros inquilinos a evitar su destino. “Ahora, es tu elección protegerte. Pone la responsabilidad en el propietario para ser 100% claro”, dijo.

Apoyo bipartidista y preocupaciones del sector

La ley pasó con apoyo bipartidista y no enfrentó fuerte oposición de los principales grupos de propietarios. Sean Flynn, presidente de la Asociación de Vivienda de Arrendamiento de Washington, expresó inicialmente preocupaciones sobre posibles temores o estigmatización de propiedades, pero ahora respalda la ley. “Lo que finalmente se aprobó cumple con los objetivos de todos y es una buena ley”, dijo.

Nick Marin, director ejecutivo de la Asociación de Vivienda Multifamiliar de Washington, dijo que el grupo es neutral sobre la ley, pero expresó preocupaciones sobre la complejidad de las revelaciones obligatorias estatales. “Hay una preocupación general en la industria sobre cuán complejas y numerosas se están volviendo estas revelaciones obligatorias estatales y cuán difícil es leer e entender esas revelaciones para los inquilinos”, dijo.

Marin añadió que la ley podría abrir un diálogo útil sobre dónde termina la responsabilidad del propietario de responder a las inundaciones y dónde comienza la responsabilidad del inquilino.

Los defensores de los inquilinos son generalmente partidarios de la ley, pero algunos argumentan que no va lo suficientemente lejos. Michele Thomas, directora de política y defensa de la Alianza de Vivienda de Bajo Ingreso de Washington, dijo que deseaba que los legisladores hubieran incluido consecuencias específicas para los propietarios en zonas de inundación que no incluyeran la revelación. En Oregon, los inquilinos que sufran una pérdida no asegurada debido a inundaciones y no hayan recibido una revelación obligatoria de riesgo de inundación pueden solicitar daños por la pérdida no asegurada o dos meses de alquiler. “No hay sanción real”, dijo Thomas. “Lo que realmente ocurre es que los inquilinos tienen que hacerlo por sí mismos.”

Thomas también señaló que muchos inquilinos no pueden permitirse un seguro contra inundaciones además del seguro de arrendamiento. El seguro contra inundaciones gestionado por FEMA para el contenido de una vivienda arrendada suele costar unos pocos cientos de dólares al año, según la herramienta de cotización del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones. La Asociación Nacional de Comisiones de Seguros informó que el seguro de arrendamiento cuesta un promedio de $10 a $18 al mes en Washington.

Bateman reconoció preocupaciones sobre la accesibilidad del seguro contra inundaciones y enfatizó que el Legislativo debe continuar mejorando las protecciones contra inundaciones para los inquilinos. “Vamos a ver estos tipos de problemas con más frecuencia y tendremos que hacer más trabajo adicional”, dijo. “Pero esta (ley) fue un primer paso para aumentar esa transparencia para que las personas tengan la mayor información posible.”