El ataque al Don Maca

A las 4 de la tarde, la luz se suavizaba sobre el Pacífico, y la tripulación del Don Maca terminaba un largo día de arrastre de pez espada y atún. En la bodega, el ambiente se había calmado en el ritmo familiar de un día de pesca que se acercaba a su fin.

«Estábamos trabajando, esperando que regresara el último barco de arrastre», dijo Jhonny Sebastián Palacios, uno de los pescadores, a The Guardian. «Todo estaba perfectamente bien».

De repente, una explosión sacudió el barco. «Hubo un estallido súbito –¡boom! Vino de un dron», dijo.

La explosión destruyó el barco, rompió el vidrio y lesionó a varios miembros de la tripulación. «Corrí arriba y vi el barco destruido… Todo el barco quedó completamente vacío», dijo.

Un grupo de pescadores ecuatorianos describió cómo fueron atacados con un doble ataque de drones y luego detenidos a punta de pistola por soldados en un barco de patrulla con bandera estadounidense, en un testimonio inédito de víctimas del campaña militarizada de Donald Trump contra supuestos barcos de tráfico de drogas en las costas de América del Sur.

Tensiones crecientes y preocupaciones legales

Al menos 178 personas han muerto en ataques aéreos de las fuerzas militares estadounidenses en el Caribe y el Pacífico desde que comenzó la ofensiva en septiembre, según un recuento del Washington Office on Latin America (Wola).

Estados Unidos no ha presentado evidencia de que ninguno de los barcos estuviera involucrado en el tráfico de drogas, y expertos legales y grupos de derechos humanos afirman que los ataques constituyen asesinatos extrajudiciales, ya que aparentemente atacan civiles que no representan ninguna amenaza inmediata. La Casa Blanca insiste en que los asesinatos son legales.

El Don Maca, un barco de pesca de 35 toneladas que trabajaba con seis barcos más pequeños, desapareció el 26 de marzo cuando se encontraba aproximadamente a 200 millas al noroeste de las islas Galápagos. Unas semanas antes, había salido del puerto de Manta, una ciudad portuaria en el suroeste de Ecuador que ha sido un punto focal en la creciente «guerra contra las drogas» del país.

Sus 20 tripulantes, todos de comunidades cercanas como San Mateo, Santa Marianita y Jaramijó, insisten en que estaban pescando cuando fueron atacados.

Ese mismo día, habían visto un barco militar con bandera estadounidense, pero no le dieron importancia. «No nos indicaron nada, así que seguimos pescando», dijo Palacios.

El primer ataque con drones golpeó la proa del barco, y el segundo golpeó la antena, cortando todas las comunicaciones, dijo.

Escombros de la explosión golpearon a la tripulación. Uno de los pescadores, Erick Fabricio Coello Saltos, de 27 años, dijo que su audición y su visión se vieron afectadas por la explosión. «Cuando escuché la explosión, mis tímpanos se rompieron terriblemente… Estaba cubierto de sangre por los escombros», dijo a Radio Contacto.

Los pescadores afirman que los drones continuaron sobrevolando después de las explosiones, dejándolos temiendo otro ataque. El video de los teléfonos móviles de los pescadores muestra a la tripulación aterrorizada agrupada en la popa del barco, con una alarma sonando mientras uno de ellos ondea una camisa blanca. Un hombre parece estar limpiando sangre de su nariz.

Detención y consecuencias

Poco después, la tripulación dijo que fue abordada por un barco de patrulla estadounidense y se les ordenó subir a bordo.

Palacios dijo que cuando estaban a bordo del barco de patrulla, se les confiscaron los teléfonos móviles y se borraron la mayoría de las fotos y videos de los ataques.

Una vez que los hombres estuvieron a bordo del barco de patrulla, el personal estadounidense subió al barco de pesca y se llevó la comida y la cerveza de la tripulación, dijo Palacios.

Cuando Palacios miró atrás al Don Maca, ya estaba en llamas. «Vimos el barco arder», dijo.

La tripulación del barco de patrulla hablaba en inglés entre sí y usaba un intérprete para dirigirse a los ecuatorianos. «Desde el momento en que llegamos al barco de patrulla estadounidense, nos apuntaron con armas y gritaron: ‘Suban, suban’», dijo Palacios, de 54 años. «Nos esposaron, nos pusieron capuchas sobre la cabeza y nos empujaron. Temíamos que nos mataran».

Según la cuenta de la tripulación, fueron retenidos por varias horas por el barco estadounidense antes de ser trasladados a un barco de patrulla salvadoreño y, después de varios días más en el mar, finalmente a El Salvador, donde fueron llevados a una base militar y interrogados. Luego se les entregó a las autoridades de inmigración y llevados a un refugio de las Naciones Unidas.

En casa, sus familias realizaron una búsqueda desesperada, frustradas por el silencio y la falta de información oficial sobre su desaparición. Los pescadores finalmente fueron devueltos a Ecuador, donde fueron liberados sin cargos.

«Gracias a Dios estamos vivos. Lo que nos hicieron fue muy cruel», dijo Palacios, quien acusó de que el personal estadounidense nunca intentó explicar o justificar el ataque.

«Sabían que éramos pescadores. Incluso las autoridades salvadoreñas nos dijeron que las cosas se habían manejado muy mal».

El Pentágono y la Casa Blanca no respondieron a las solicitudes de comentarios. El Comando Sur de Estados Unidos dijo que no tenía «ninguna información que proporcionar sobre la participación de ningún personal del gobierno estadounidense en ninguno de los incidentes» mencionados.

Un abogado que representa a la tripulación dijo que su testimonio apuntó a graves violaciones del derecho internacional.

«Un barco estadounidense los interceptó y los obligó a subir a bordo. Una vez detenidos, su barco de pesca fue destruido», dijo Fernando Bastias Robayo, abogado del Consejo de Derechos Humanos (CDH). «Fueron encapuchados arbitrariamente y luego abandonados en la costa de El Salvador. Cualquier detención seguida de encarcelamiento sin comunicación constituye una desaparición forzada».

«Fue una forma de tortura psicológica, no saber qué realmente les va a pasar a sus vidas y tener la cara cubierta», añadió.

Bastias Robayo dijo que no había habido ninguna respuesta oficial de