Científicos advierten de un aumento en el riesgo de colisiones entre ballenas y buques frente a las costas suroeste de Sudáfrica, causado por cambios en las rutas marítimas debido a conflictos en el Medio Oriente. El desvío de los buques alrededor de Sudáfrica desde 2023 ha incrementado sustancialmente la probabilidad de que estos choquen contra los mamíferos en la región, señalan.

La guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán ha empeorado la situación; esto ha llevado a más buques comerciales a transportar mercancías entre Asia y Europa alrededor de África para evitar el Medio Oriente. Según AFP. Citando el informe PortWatch del Fondo Monetario Internacional, alrededor de 89 buques comerciales navegaron alrededor del Cabo de Buena Esperanza entre marzo y abril de este año, casi el doble de los 44 registrados en el mismo periodo de 2023.

Riesgo de colisiones

La profesora Els Vermeulen. Científica principal de la Unidad de Ballenas de la Universidad de Pretoria, y su equipo presentaron sus hallazgos recientemente a la Comisión Ballenera Internacional. Le dijo a la BBC que su equipo había “analizado modelos de distribución de diferentes especies de ballenas alrededor del Cabo Occidental y superpuesto estos modelos con las rutas marítimas para identificar zonas con riesgo de colisión” para llegar a sus conclusiones.

Vermeulen añadió que era difícil cuantificar el número de ballenas golpeadas debido a la falta de datos actuales. Señaló que la mayoría de las colisiones tienden a ocurrir lejos de la costa, lo que hace que los animales se hundan al fondo del océano en lugar de llegar a la playa. Este fenómeno se conoce como “mortalidad oculta”, lo que dificulta estimar la magnitud del problema.

Soluciones propuestas

Vermeulen propuso ajustes en las rutas marítimas y una reducción de la velocidad de los buques en ciertos períodos del año para abordar el problema; Sin embargo, hasta que se recopilen más datos, es difícil recomendar soluciones, indicó.

Necesidad de más datos

“Ha sido positivo ver el interés de la gente en resolver esto, pero ahora corresponde a la comunidad científica proporcionar datos confiables sobre la población de ballenas en alta mar”, dijo. Vermeulen y su equipo planean realizar una encuesta sistemática de las poblaciones de ballenas en alta mar por avión o barco, pero “necesitan apoyo para este trabajo”, comentó a la BBC.