WASHINGTON — La Corte Suprema de Estados Unidos falló por 6-3 este viernes que el expresidente Donald Trump excedió sus competencias con aranceles globales masivos. La sentencia beneficia a pequeñas empresas y a su letrado Neal Katyal.

El presidente del tribunal, John Roberts, redactó la opinión mayoritaria. Según esta, solo el Congreso controla los aranceles salvo delegación expresa al presidente. La decisión bloquea el uso por Trump de una ley comercial de 1977 para gravar acero, aluminio y otros productos de decenas de países.

Neal Katyal representó al Liberty Justice Center y a un grupo de pequeñas empresas afectadas por el alza en costos del acero. “Es una victoria completa y total”, declaró Katyal tras la sentencia. Añadió que el caso versaba sobre la separación de poderes, no sobre un presidente concreto. Elogió a su equipo de Milbank LLP y a los empresarios que combatieron los aranceles como impuestos inconstitucionales.

Entre los demandantes figuraban rivales de U.S. Steel Corp., como Thunder Basin Coal Co. y la texana Engineered Floors, fabricante de alfombras. Alegaron que los aranceles violaban la Constitución al permitir al presidente eludir al Congreso en medidas recaudatorias.

Roberts contó con el apoyo de Sonia Sotomayor, Elena Kagan, Ketanji Brown Jackson y Neil Gorsuch. El fallo subraya que las leyes comerciales no otorgan al presidente autoridad ilimitada en aranceles. El tribunal rechazó la justificación de seguridad nacional bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial.

Clarence Thomas, Samuel Alito y Brett Kavanaugh disintieron. Argumentaron que el presidente requiere flexibilidad ante amenazas comerciales. “La mayoría ata las manos del presidente en tiempos de peligro económico”, escribió Alito.

Katyal, de 54 años, suma un historial destacado a esta victoria. Fue solicitor general interino bajo Barack Obama y ha argumentado 50 casos ante la Corte Suprema, más que cualquier abogado minoritario en la historia. Imparte clases en la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgetown y recibió el premio Edmund J. Randolph del Departamento de Justicia. The American Lawyer lo nombró Litigante del Año en 2017 y 2023.

Trump reaccionó en Truth Social. Prometió un arancel universal del 10% pese al fallo. Anunció investigaciones inmediatas sobre prácticas comerciales desleales para justificar futuros gravámenes. “America First significa proteger a nuestros trabajadores de tramposos extranjeros”, publicó.

Expertos legales ven en la sentencia un freno al abuso ejecutivo. Recuerda a un fallo de mayo que limitó el uso por Trump de otra ley de emergencia para fondos del muro fronterizo. Grupos comerciales celebraron el resultado. La National Association of Manufacturers informó que restaura predictibilidad a las cadenas de suministro globales.

Pequeñas empresas alabaron el rol de Katyal. “Neal nos dio voz contra el abuso de Washington”, dijo William Clark, director ejecutivo de Engineered Floors. Los aranceles elevaron costos de clavos, tuberías y electrodomésticos, reduciendo beneficios en medio de la inflación.

El caso Liberty Justice Center v. Estados Unidos arrancó en 2018. Trump apuntó entonces a Canadá, México, la UE y otros por supuestos riesgos de seguridad. Tribunales inferiores se dividieron. La administración Biden abandonó la apelación, pero los demandantes perseveraron hasta la Corte Suprema.

El fallo obliga al Departamento de Comercio a revertir aranceles pendientes o buscar aprobación congressional. Deja margen para gravámenes selectivos bajo otras normas, pero frena el enfoque amplio de Trump. Economistas calculan que los aranceles costaron 80.000 millones de dólares a consumidores estadounidenses desde 2018.

La victoria de Katyal eleva su perfil ante posibles batallas electorales de 2024. Ya se enfrentó a Trump defendiendo a demandantes del veto migratorio y oponiéndose a preguntas sobre ciudadanía en el censo. Colegas lo describen como maestro de argumentos constitucionales, con defensa incisiva y erudición profunda.

En medio de debates sobre guerras comerciales y poder presidencial, la Corte trazó una línea firme. El Congreso regresa de receso con presión para aclarar normas arancelarias. Por ahora, los clientes de Katyal respiran aliviados tras su apuesta legal en el tribunal supremo.