Una mujer con discapacidad intelectual grave en Tanzania tuvo anulada su sentencia de muerte tras más de una década en la cárcel. Lemi Limbu, ahora en sus primeros años treinta, fue condenada por el asesinato de su hija en 2015. El 4 de marzo, un tribunal en Shinyanga, norte de Tanzania, declaró que puede apelar. Se enfrentará a un nuevo juicio, pero aún no se ha fijado una fecha.

Preocupaciones legales y de derechos humanos

Abogados y activistas condenaron su sentencia, argumentando que Limbu no debería estar en prisión en absoluto. Es sobreviviente de violencia sexual y doméstica brutal y repetida, y tiene la edad de desarrollo de un niño. Según el derecho tanzano e internacional, Limbu no debería ser considerada criminalmente responsable debido a su discapacidad intelectual.

“No debería haber estado en prisión en primer lugar”, dijo Anna Henga, directora ejecutiva del Centro Legal y de Derechos Humanos, una organización tanzana de defensa de los derechos humanos. “Estoy feliz de que [su condena] haya sido anulada y que se haya permitido el recurso, pero estoy triste porque el tribunal ordenó un nuevo juicio, lo cual es como empezar de nuevo [después] de que el caso haya durado más de 10 años. Mi preocupación es que podría tomar hasta otros 10 años si hay más retrasos”.

En su primer juicio, Limbu declaró no culpable. Incapaz de leer o escribir, dijo que no conocía el contenido de una declaración que la policía afirmó que había hecho admitiendo el asesinato. Su condena original en 2015 fue anulada en 2019 debido a errores procesales. En 2022, fue juzgada nuevamente y condenada a muerte por segunda vez. El tribunal no permitió que se presentaran pruebas de profesionales médicos sobre su discapacidad intelectual o su historia de abuso.

Antecedentes del caso

Un psicólogo clínico que la evaluó concluyó que tenía una discapacidad intelectual grave y la edad de desarrollo de un niño de 10 años o menor. Se presentó un segundo recurso en 2022 y fue escuchado en febrero. Durante su infancia, Limbu vivió en un hogar donde su padre golpeaba a su madre. Fue violada repetidamente por hombres de su aldea y tuvo su primer hijo a los 15 años.

A los 18 años, se casó con un hombre mayor y tuvo otros dos hijos. Sufrió violencia doméstica hasta que huyó a otra aldea con su hijo más joven, Tabu, que tenía aproximadamente un año. Luego conoció a Kijiji Nyamabu, un alcohólico, quien le dijo que se casaría con ella, pero afirmó que nunca aceptaría a su hija, Tabu, porque no era su hijo biológico.

Poco después, Tabu fue encontrado estrangulado. No hubo testigos y Nyamabu ya había huido cuando Limbu llevó a las autoridades el cuerpo de su hija. Fue arrestada en agosto de 2011. Nyamabu nunca fue detenido.

Defensa internacional y nacional

Una coalición de 24 grupos de derechos humanos africanos e internacionales condenó la sentencia de Limbu como parte de un recurso ante la Corte Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos para examinar la situación de las mujeres en la cárcel de la muerte en toda África. En julio, cuatro expertos en derechos humanos de la ONU escribieron una carta al gobierno de Tanzania expresando preocupación por el caso de Limbu.

En Tanzania, la pena de muerte es la condena obligatoria por asesinato, aunque no se han llevado a cabo ejecuciones desde 1995. Según Henga, hay más de 500 personas en la cárcel de la muerte en el país.

Rose Malle, quien fue injustamente encarcelada en la cárcel de la muerte en Tanzania y ahora defiende la abolición de la pena de muerte, dijo que hay muchas personas inocentes que enfrentan la pena de muerte. “Esta situación suele ser causada por debilidades dentro del sistema de justicia, desde la etapa de arresto, el proceso de investigación, incluso durante la audiencia de casos en los tribunales”.

La profesora Sandra Babcock, profesora clínica de derecho y directora de la Facultad del Centro Mundial sobre la Pena de Muerte de Cornell, que actúa como consultora legal en el caso de Limbu, dijo: “Limbu ha sufrido una agonía inimaginable como sobreviviente de violencia sexual que vive con discapacidad intelectual. Después de pasar más de una década en la cárcel de la muerte, debe ser liberada para recibir el cuidado y el apoyo que necesita”.

El caso ha atraído atención internacional y ha destacado las fallas en el sistema de justicia de Tanzania, especialmente en cuanto al trato de las personas con discapacidad intelectual. Los defensores argumentan que el sistema legal debe reformarse para garantizar que estas personas no sean sometidas a medidas punitivas que no comprendan ni acepten.

La situación de Limbu no es aislada. Hay más de 500 personas en la cárcel de la muerte en Tanzania, y el país no ha llevado a cabo una ejecución desde 1995. La pena de muerte obligatoria por asesinato sigue vigente, pero el sistema es criticado por la falta de debido proceso y por no considerar factores atenuantes como la salud mental y la historia de abuso.

El próximo juicio para Limbu es un momento key que determinará su futuro. Los defensores instan al tribunal a considerar la evidencia de su discapacidad intelectual y su historia de abuso, lo cual podría llevar a su liberación o a una condena más adecuada. El caso también sirve como recordatorio de la necesidad de reformas legales en Tanzania para proteger a individuos vulnerables de un trato injusto.