El movimiento houthi capturó la ciudad portuaria de Mokha en el Mar Rojo y ahora avanza hacia el estrecho de Bab el-Mandeb, una ruta marítima internacional clave, según fuentes del gobierno yemení y medios regionales. El grupo también controla la isla Perim, ubicada dentro del estrecho, lo que refuerza su presencia en el corredor marítimo.

Avances houthi e influencia iraní

Según un comandante houthi, el grupo ahora puede posicionar artillería a lo largo de la costa del Mar Rojo y amenazar directamente la navegación sin recurrir a misiles o drones. El portavoz militar houthi, Yahya Saree, afirmó que la navegación sigue siendo segura para todas las compañías, excepto para los buques saudíes. Esto encaja con la estrategia de Irán de ejercer influencia sobre rutas clave, incluido el estrecho de Ormuz, y podría usarse en futuras negociaciones con Estados Unidos.

La parcialidad de Irán sobre el estrecho de Ormuz ha sido una herramienta estratégica en su conflicto con Estados Unidos, y los avances houthi en el Mar Rojo podrían ofrecer otro punto de presión. Oficiales iraníes se reunirán con representantes árabes regionales para discutir el tráfico marítimo, favoreciendo un enfoque regional colectivo; Sin embargo, Estados Unidos se opone a cualquier acuerdo que facilite el comercio marítimo, debido a sus sanciones y bloqueo naval a los puertos iraníes.

Riesgos ambientales y de seguridad

Los ataques houthi ya causaron daños ambientales, incluido un vertido de petróleo de 29 kilómetros en el Mar Rojo tras el ataque al Rubymar, un buque con bandera de Belice que transportaba 41.000 toneladas de fertilizante y fue atacado con varios misiles el 18 de febrero. El buque ahora está atracado y toma agua lentamente, según el Comando Central de Estados Unidos — El vertido representa un riesgo para la industria pesquera y las comunidades costeras y podría agravar una crisis ambiental ya existente.

Funcionarios estadounidenses no están seguros del producto que causó el vertido y expresaron preocupación por la dificultad de llegar con seguridad al buque; Los ataques houthi continúan a pesar de las advertencias de Estados Unidos y sus aliados sobre los riesgos para el comercio y la seguridad globales. Estados Unidos también clasificó al grupo houthi como organización terrorista, una medida que generó críticas de algunos yemeníes, quienes temen que afecte la ayuda humanitaria y aumente las tensiones regionales.

Conflicto regional y crisis humanitaria

La captura de Mokha rompió un cese al fuego informal de cuatro años en la guerra civil yemení, que ya dejó cientos de miles de muertos y generó una de las peores crisis humanitarias del mundo. El gobierno yemení reconocido internacionalmente respondió con ataques aéreos a los avances houthi y advirtió a los civiles que eviten las carreteras entre Taiz y Mokha. La televisión houthi Al-Masirah informó que fuerzas respaldadas por Arabia Saudí lanzaron 40 ataques aéreos en varias provincias.

El estrecho de Bab el-Mandeb, que conecta el Mar Rojo con el golfo de Adén y une Europa y Asia a través del canal de Suez, maneja entre el 10% y el 12% del tráfico marítimo de petróleo y energía mundial. Con el estrecho de Ormuz ya efectivamente cerrado debido al conflicto entre Estados Unidos e Irán, la importancia estratégica de Bab el-Mandeb ha crecido — Expertos advierten que el control houthi sobre el estrecho podría agravar la inestabilidad del comercio y los mercados energéticos globales.

Ebrahim Azizi, jefe de la comisión de seguridad nacional del parlamento iraní, dijo que el diálogo es “de ninguna utilidad” en las actuales circunstancias. Estados Unidos intensificó las sanciones contra Irán y mantiene su bloqueo naval, mientras que funcionarios iraníes descartan negociaciones a menos que Estados Unidos acepte todas las condiciones de Irán.