テニスにおけるマナーには、ネットコードからのポイント勝ち後の謝罪やラインコールの正直さ、ダブルバウンドやダブルヒットの確認、試合後の握手など、多くの暗黙のルールがある。観客としては、ポイント中は選手を邪魔しないことが常識とされる。今年、ニューヨークで開催される米オープンでは、約100人のインフルエンサーやコンテンツクリエイターが資格を得ており、昨年から倍増している。その存在によって、新しい観客層を引きながらも、ゲームのマナーを尊重するバランスの取り方が議論されている。

2度の優勝者とのマナーに関する懸念

2度の優勝者である大阪なおみ選手のアーサー・アッシュ・スタジアムでの1回戦試合中、あるグループがホスピタリティ・スイートで写真撮影を行っていた。大阪選手のサービス中に携帯のリングライトを点灯させ、審判から注意を受けた。大阪選手が再び試合に復帰した木曜日には、審判が観客に静かにすることを何回も求めた。「今日は審判が観客に静かにすることを何度も求めたことがあり、これまでで最も多く聞かれた気がする」と大阪選手は語った。「私は通常試合とコートに集中しているが、ある瞬間には観客が大声で話していて、その声がはっきりと聞こえた。相手にも影響を与えたと思う。」

ある動画では、火曜日の大阪選手の1回戦試合中に、観客が大声で自分たちを撮影していた様子が映っていて、チェア・ジャッジが撮影をやめるよう指示した。「スポーツイベントに来る以上、そのスポーツを尊重するべきだと私は思う」と大阪選手は語った。「テニスのマナーについて少しでも調べてほしい。テニスを自分の特定の層に広めるためには良いことかもしれないが、私の1回戦のような状況では、もっと管理が必要だと感じる。全体的に見れば、大きなポジティブな面もある。テニスを成長させたいからだ。ただ、ルールとマナーをすべての人が理解する形で行う必要があると思う。」

選手からのさまざまな意見

一部の選手は、インフルエンサーの増加がスポーツにとって純粋にポジティブだと考えている。男子シード7位のダニール・メドベージェフ選手は、ニューヨークの観客とこれまで複雑な関係を築いてきたが、テニスに注目を集めるすべての手段は良いことだと語った。「テニスへの関心を高める努力は、スポーツの普及に繋がる。スポーツが広がれば、それは良いことだ。米テニス協会（USTA）が行っていることは信頼している。デメリットよりもメリットの方がはるかに多いと思う。」

一方、アメリカの11シードのフランシス・ティアフォー選手は、ニューヨークの観客の多様性を称賛した。「オープンは、テニスを観に来るさまざまな人々が集まる良いイベントだと感じる。異なる人生経験や職業を持つ人々が集まる。個人的にはそれが好きだ。誰が何をしても、テニスを観に来るのを問題視しない。」

すべての選手が現在のアプローチに賛同しているわけではない。アメリカの世界ランキング3位のジェシカ・ペグラ選手は、一部の行動が「失礼である」と語った。「インフルエンサーが米オープンの体験を紹介してくれることを評価するが、動画で写真を撮りながらセルフィーライトを使っているのを見ると、少し厳しいと感じる。そこでは選手たちが自分のキャリアと仕事で戦っている。今年はそれが少しやりすぎられているように感じる。一方を評価するが、もう一方が試合を中断するような状況になると、少し厳しい。」

USTAによるスポーツの成長努力

米オープンは2024年から「ファンの自由移動」政策を導入し、交代休憩中に観客が席を待つ必要がなくなった。1年後には大会は15日間に拡大された。シングルスの抽選会の前週は「ファン・ウィーク」としてマーケティングされ、リバイバルされたミックスダブルスの試合や、過去と現在の選手によるデモンストレーションマッチが紹介されている。これらは、大会の最高経営責任者であるクレイグ・タイリー氏が目指す「テニスのディズニーランド」の一部である。

タイリー氏はプレ大会の記者会見でインフルエンサーの資格について尋ねられ、「新しい観客層に届ける方法を模索する必要がある。現代のメディアと観客が接する方法でテニスを広める必要がある。『クリエイター資格』の導入は、観客が耳を傾ける形でテニスを伝えるための重要な手段だった」と語った。大阪選手の1回戦試合での出来事後、会場のスクリーンには「ゲームに干渉しないよう、騒音やフラッシュ写真、リングライトの使用を控える」ことを観客に呼びかけるメッセージが増加している。

米テニス協会（USTA）は声明で、「米国内でテニスを成長させ、新しい観客層をスポーツに引き込むことを常に目指している」と語った。「観客と来場者が素晴らしい時間を過ごせるよう願っているが、それと同時にコート上の試合や競技に干渉しないことも必要である。観客が何が許容され、何が禁止されているのかを理解する方法を常に模索している。」