現実主義リアリティ番組『ダンス・マムズ』の中心人物であるアビー・リー・ミラー氏は、最近の夜、米ウィスコンシン大学マディソン校で開催されたイベントに500人の学生が集まり、ファンは数時間待ってレアな対面イベントを体験した。このイベントは大学プログラム委員会（UPC）が主催し、直後に満員となり、学生たちはキャンパス内を囲むように列をなしていた。

物議を醸す中での大規模なイベント

学生たちは午後1時頃から列を形成し、午後6時30分の開演時間から5時間以上前から並んでいた。イベントは先着順で、UPCのメンバーが列を管理し、乱入を防いでいた。会場に入場できなかった人々は、ユニオン・サウス・ローンのオーバーフローエリアに案内され、大型スクリーンでイベントを生中継で視聴できた。

開場数分前、数人の人が列を切って入ろうとしたため、会場の雰囲気が一気に高まった。ユーザー体験デザイン学部2年のウィル・レンフロー氏は、2時間待ったと話した。「UPCが発表したときからずっと楽しみにしていました。とてもワクワクして、仕事も早退してきました。『アビー・リー・ミラーがここにいる。行かないと』と思いました。」

仕事から早退して参加したレンフロー氏は、イベントに価値があると語った。

好奇心と物議が集客の要因

参加者は好奇心と物議の両方から集まった。劇場とコミュニケーション学部1年のアニア・ロス氏は、3時から友達と並んでいた。ロス氏は「彼女は有名な人物で、その周囲にいたいと思っています。彼女の人物としての言葉を知りたいと思っています。アビー・リー・ミラーの周囲には多くの物議があります。」と語った。

ロス氏は、UPCがアフリカ系学生組織のイベント中にインスタグラムにポスターを掲載したことでイベントを知った。彼女は、その発表が「なぜ彼女がここに来たのか」といった即座の質問を引き起こしたと語った。

ロス氏は特に、ミラー氏がかつてダンサーだったニア・シューイ氏に対して、彼女の自伝『ボトム・オブ・ザ・ピラミッド』で行った人種差別や言語的虐待、不公正な扱いについて触れるかどうかに興味を持っていた。

ミラー氏が『ダンス・マムズ』とキャリアについて語る

6時30分にイベントは開始され、ミラー氏は長時間並んでくれた観客に感謝した。彼女は彼らを「ドンブリ」と冗談めかして呼んだ後、ヒット作『ダンス・マムズ』への感謝を述べた。また、ネットワークの買収により彼女がもはや収益を得ていないため、観客は番組を視聴し続けるのをやめるべきだと語った。

「ありがとうございます。時間を割いてくれて。最初に話すのは、番組を見続けるのをやめることです。」とミラー氏は語った。

『ダンス・マムズ』は2011年にLifetimeで放送され、アビー・リー・ダンス・カンパニーの若手ダンサーたちが全国大会で練習し、競技する様子を描いた。このシリーズは、ドラマチックな衝突や激しいレッスン、ミラー氏の指導スタイルで広く知られ、8シーズンにわたって放送され、多くのダンサーのキャリアを支えた一方で、子供たちへの扱いや対立的な雰囲気についても批判を浴びた。

ミラー氏は、当初、番組の主役になる予定ではなかったと語った。最初のエピソードの撮影中に親との対立が番組の方向性を変えるきっかけとなった。ミラー氏は、警察がその女性に武器を持っているかどうか尋ねた際、「口だけ」だと答えた。

その瞬間、ミラー氏はLifetimeネットワークの注目を引いた。「その映像がネットワークに届いたとき、突然『誰だ？なぜインタビューがない？なぜ写真がない？』と聞かれた。次の瞬間、私は大きなプラスチックの偽装ジュエリーを身につけ、黒板から写真を剥がしながら『ピラミッド』と呼んでいた。」とミラー氏は語った。

『ダンス・マムズ』の話題が終わると、ミラー氏は観客からの質問に答えた。質問や回答は録音や共有を禁じられ、ミラー氏は再びキャンセルされることを避けるために、質問を録音しないことを強調した。「質問をビデオに撮ってはいけません。なぜなら、誰が何を尋ねるか分からないし、自分が何を言うか分からないからです。またキャンセルされることを避けたいんです。」とミラー氏は語った。

イベントは、ミラー氏が自身の曲『Walk Walk Woohoo』の振り付けを観客に教えることで締めくくられた。学生たちは立ち上がり、番組の有名な動きやフレーズを再現し、ミラー氏は3月20日にロンドンへ出発するツアーの前に「必要なもの」を提供してくれたと感謝した。

レンフロー氏は、ミラー氏に実際に会ったことで、インターネットのミームやポップカルチャーのアイコンとして存在するセレブリティの見方を変えたと語った。「彼女はインターネットのミームだけではないことを実感しました。有名な人を彼らの日常の環境から外して見るというのは、人間として見ることを助けることがあります。」