詐欺の発覚

偽装された身分と密かに録音された取材を通じて、ラジオカナダの『エンクエテ』番組が、主要なスーパーマーケットチェーンで販売されている安価なシロップが大幅に希釈されていることを発見した。調査は、CBCラジオカナダの記者が購入したシロップに異常な味がしたことに始まった。シロップのラベルには「100％メープルシロップ」と記載されており、モントリオール西南部のスティーブ・ブールデオ氏が生産者として関連付けられていた。

『エンクエテ』は、2人の人物をスーパーマーケットの買い手として装い、ブールデオ氏に連絡を取らせた。記者たちは電話の会話を録音し、後に隠しカメラでブールデオ氏の様子を撮影した。彼は記者に対して、純粋なメープルシロップに他の糖を混ぜることは違法であると知っていると述べ、そのようなことはしていないと主張した。

科学的な確認

このブランドのシロップはケベック州内数百の店舗で販売されており、省の研究・検査施設『レ・センター・アセール』（Le Centre ACER）に送検された。微生物学者でACERの研究部長を務めるルック・ラガセ氏は『エンクエテ』に対して、「このような偽造は初めて見た。缶に甘蔗糖が明確に混入されているのが確認できる。これは偶然ではなく、意図的である」と語った。

ブールデオ氏のシロップは、IGAやメトロなどの主要なスーパーマーケットチェーンで販売されている。彼は「私は価格面で一番優れている。他社は近づけない。1缶は5ドルちょっとで済む。市場を独占しているから、かなりの嫉妬がある。完全に合法ではないが、それでも逃げ切った」と語った。

業界と法的背景

メープルシロップはケベック州の主要な産業であり、数十年にわたる技術革新と投資によって、昨年は2億3900万ポンドの収穫量を記録した。フランス語を話すこの州は、カナダ全体の生産量のほぼすべてを担っており、世界全体の生産量の75％近くを占める。1樽のシロップの価値は約1000ドルに達する。

この業界の年間収入は約10億ドルに達しており、その莫大な価値は、ケベック州の世界的な戦略的なシロップ在庫を狙った犯罪者を引き寄せている。2011年には、在庫から1800万ドル相当のメープルシロップがゆっくりと盗まれ、40人の逮捕と5人の男性の有罪判決をもたらした。

ブールデオ氏は、検査結果を提示された後、最初は主張を否定したが、その後、省内のサプライヤーの責任を推定した。彼は記者に対して、甘蔗糖が自社製品に混入した経緯を特定するために独自の調査を開始し、自社の検査体制を導入する予定だと述べた。

ケベック州の広大なシロップ在庫の責任者であるCBCによると、省内のサプライヤーの使用は違法ではないが、そのようなシロップをケベック州産と偽ってラベルに記載することは違法である。ACER検査部長のジュネヴィーブ・クレルモン氏は、ケベック州で販売される大量のシロップの90％は検査されているが、生産者が自ら缶詰にして販売する製品は定期的に検査されていないと語った。

米国で販売されている人気のメープル風シロップの多くは、高果糖コーンシロップや香料、キャラメルを加えて、本物のメープルシロップのような琥珀色の見た目を再現している。メープルシロップは、春の限定的な時期にしか作ることができず、そのために大量の樹液が必要で、それらを煮詰めて最終製品にする。