アーテミスII号のクルーは、地球への帰還を控え、「多くの写真」や「多くの物語」を世界に共有する準備をしている。オーリオン宇宙船に乗った4人の宇宙飛行士は、月周回ミッションを完了し、米国東部時間で金曜日午後8時（英国時間午前1時）頃、カリフォルニア州サンディエゴ沖に降下する予定。

歴史的な月飛行と記録的な距離

このチームからの最初の発言は、地球から最も遠く離れた人類の飛行という歴史的な月飛行以来だった。水曜日の会議で、宇宙飛行士のアンドリュー・「ブルー」・グローバーは、「我々は帰らなければならない。すでに見たデータはたくさんあるが、すべての良いものは我々と帰ってくる」と語った。

グローバーは、クルーが「2日間」の間に経験したことを処理し始めるまではまだ時間がかかると述べた。「私は、これから人生のあいだずっと、これらについて考えたり話したりするだろう」と語った。

アーテミスII号の宇宙船オーリオンは、月曜日午後1時56分（英国時間午後3時56分）に、1970年以来アポロ13号が保持していた248,655マイル（400,000km）の記録を更新した。宇宙船は月に着陸する予定はなく、地球から見えない月の裏側を周回する予定だった。

月の裏側への人類初の目

これまでに衛星が月の裏側を撮影していたが、宇宙飛行士は月の裏側の一部の表面や、広大なクレーターと溶岩原を初めて目で見る初めての人類となった。飛行直後にトランプ大統領はオーリオンチームと会話し、彼らを称賛した。「今日は、歴史を作り、すべてのアメリカ人が非常に誇りに思っている。」

最近のバーチャル記者会見では、ヒューストンにあるNASAジョンソン宇宙センターで、4人の宇宙飛行士はマイクが彼らの間を浮遊しながら、ライブストリームに出演した。記者からの質問に、それぞれがかなりの遅延を伴って答えた。

ロサンゼルス・タイムズ紙は、地球との連絡を40分間失った「深い孤独」について尋ねた。指揮官のリド・ウィズマンは、クルーには科学的な作業が多かったと述べ、それは「おそらく我々の地質チームにとって最も重要な月の観測だった」と語った。

「しかし、我々4人はその瞬間、ジェレミーが持ってきたマシュマロクッキーを共有し、約3〜4分間、我々の位置について深く考えた」とウィズマンは語った。

個人的な瞬間と感情的な高揚

グローバーにとって、このミッションの「最大の贈り物」は、月の裏側の外から月食を観測できたことだった。ウィズマンにとっての「ピークの瞬間」は、彼のチームが亡き妻のキャロルの名前を月のクレーターにつけた時だった。キャロルは2020年に癌で亡くなった。

「ジェレミーがキャロルの名前を発音した時、私は非常に感情的になり、クリスティナが泣いていたのを見た。私にとって、これはミッションのピークの瞬間だった」とウィズマンは語った。

クルーは、地球からのニュースは家族から得ていると語った。ウィズマンは、「我々のミッションの進捗を、一般の視点から見る情報源は家族だ」と述べ、続いて「彼らは明らかに偏っている」と付け加えた。

BBCのニュース・サイエンス編集長リベッカ・モアレルが、クルーが宇宙で最も懐かしいものは何かと尋ねると、クリスティナ・コックは「仲間意識」を挙げた。コックは、宇宙では何が嫌いな点はないと語った。「我々が少し不便なことをしたり、いくつかの犠牲を払ったり、いくつかのリスクを取ったりしない限り、深く探求することはできない。それらのことはすべて価値がある」と語った。

クルーは、最終的な試練に向けて、静かな日々の検査と実験を経る。最終的な試練とは、25,000マイル（40,000km）の速度で大気中を突き抜ける火の降下と、カプセルの熱シールドと回収システムをテストする太平洋へのパラシュート降下である。