NASAによると、アーテミスII号の宇宙飛行士は地球よりも月に近づいている。4人の宇宙飛行士は月への旅の3日目を終えた。無名の宇宙飛行士は、土曜日の午前、X（旧ツイッター）に投稿した。「今、ドッキングハッチから月が見える。美しい景色だ」と語った。

宇宙からの地球の美しさ

午前11時には、オーリオン宇宙船は木曜日に打ち上げられてから、地球から152,000マイル（245,000キロメートル）以上離れた位置に到達していた。NASAは、金曜日に宇宙飛行士の最初のダウンリンク画像を公開した。これは、半世紀以上ぶりの有人月探査の旅の1日半後のことだった。

宇宙船の指揮官リド・ウィズマン氏が撮影した最初の写真では、カプセルの窓の1つに、地球の曲がった一部が写っていた。2枚目は、地球全体を、白い雲の渦巻きが海の上に広がる様子で捉えていた。NASAによると、緑色のオーロラも輝いていた。NASAのエクスプロレーション・システムリーダー、ラキエシャ・ホワキンス氏は「私たち4人以外のすべての人がこの写真に写っているのは素晴らしい。このミッションは順調に進んでいる」と語った。

宇宙でのトイレトラブル

しかし、宇宙の美しさの中でも、アーテミスII号の宇宙飛行士はトイレのトラブルに直面している。NASAのオーリオンプログラム副マネージャー、デビー・コート氏は、宇宙トイレが再び不調をきたしていると述べた。オーリオン宇宙船のトイレが修理されるまでは、宇宙飛行士にバックアップの尿収集バッグの使用が指示されている。宇宙船のトイレは、木曜日の打ち上げ後から不調を起こし、それ以来、時折しか正常に動かなかった。

アーテミスII号のトイレのバージョンは、数年前、国際宇宙ステーションでテストされた。エンジニアたちは、尿が完全に排出されない原因が、ラインに氷が詰まっている可能性があると推測している。固体の排泄物は影響を受けているわけではない。宇宙飛行士のクリスティーナ・コック氏は、トイレから「加熱器の焼けた匂い」が漂っていると報告した。このトイレは、カプセルの床に設置されており、プライバシーのためにドアとカーテンが設置されている。

土曜日の午前、飛行管制はオーリオン宇宙船の向きを太陽に向けるよう指示し、カプセルのヒーターと加熱された太陽の光で、凍結した排気ラインを解凍するよう試みている。NASAは、今回の旅のメニューも公開した。メニューには、トルティーヤ、野菜のクレープ、マンゴーのサラダ、バーベキューのビーフブリスケットなどが含まれている。宇宙船には冷蔵庫がないため、すべての食事は安全で、保存性が高く、簡単に調理できるものを厳選して選んでいる。

自由軌道を取る歴史的なミッション

ウィズマン氏と彼のチームは、月に到着する予定で、月の周囲を回り、Uターンして地球に戻る。途中で立ち止まることなく、直接地球に戻る。木曜夜にオーリオンの主エンジンを点火し、そのコースを設定した。

飛行管制がカプセルの位置を変更した後、地球全体、北極光を含む景色が宇宙飛行士の窓を埋めた。ウィズマン氏はテレビインタビューで「それは最も壮大な瞬間で、4人ともその場に立ち止まってしまった」と語った。彼らは1972年以来、最初の月旅行者となる。

オーリオンは、月の裏側を照らしたような景色を提供しながら、月の4,000マイル（6,400キロメートル）を越えて進み、その後地球に戻る。もしすべてが順調に進めば、宇宙飛行士はこれまでの人類で最も地球から遠く離れた地点に到達する記録を樹立する。現在の記録はアポロ13号の宇宙飛行士が保持している。

このミッションは、月への繰り返しの探査と、さらなる探査のためのプラットフォームとなる恒久的な基地の設置を目指す長期的な計画の一部である。木曜日、NASAは「完璧な」エンジン点火を実施し、その点火は6分ほど続いた。宇宙飛行士たちは、地球を離れた際、カプセルの窓に目を奪われていた。

アーテミス宇宙飛行士のクリスティーナ・コック氏は「地球の家を、昼間は明るく照らされ、夜には夕焼けの美しい光で月が輝いているのを見ることで、何にも代えがたい感動を味わえる。」と語った。宇宙飛行士が月へ向かうと、戻る道はない。彼らは「自由軌道」を取っている。これは、月の重力を使って地球に戻る前に、月の周りを回る軌道を取る。