NASAは、アーテミスII号が地球軌道を離れ、月の裏側を目指す軌道に進入したと発表した。4人の宇宙飛行士は、月へ向けて推進するための5分50秒のエンジン点火（トランスルナーブレイク）を完璧に実施した。この飛行は、1972年以来、人類が地球軌道を離れることになる。NASAのローリ・グレイズ博士は、エンジン点火後、この飛行が歴史的な出来事であると語った。

歴史的な旅とクルーの体験

カナダの宇宙飛行士ジェレミー・ハンセン氏は、月へ向かうアーテミスII号の宇宙船で「月へ向かう途中で、とても良い感じだ」と語った。宇宙飛行士たちは、宇宙船が宇宙空間へ進むにつれて地球が小さくなる様子を素晴らしい景色として見ていた。公開されたビデオ会議で、コマンダーのリド・ウィズマン氏は、地球全体の景色を見渡すことができたと語り、「最も素晴らしい瞬間だった」と述べ、4人全員をその場に引き止めさせた。

トランスルナーブレイクは、オーリオン号にとって「死の門」ではない。月へ向かうエンジン点火後でも、コントローラーは、万が一の事態が発生した場合、クルーを地球へ戻すための操作を実施できる。緊急時、トランスルナーブレイクから36時間以内に、地球へのUターンが最も速い帰還手段となる。オーリオン計画の責任者であるホワード・フー氏は、チームが「数十万回のシミュレーション」を実施し、クルーの安全な帰還を確保したと述べた。

技術的課題とミッションの進展

ミッションは概ね成功しているが、クルーは技術的課題に直面している。打ち上げから以来、宇宙船のトイレが故障しており、エンジニアたちは、尿が完全に排出されない原因として、ライン内に氷が詰まっている可能性を疑っている。この問題が解決するまで、宇宙飛行士はバックアップの尿収集バッグを使用することになっている。NASAオーリオン計画の副責任者デビ・コート氏は、トイレが国際宇宙ステーションでテストされた後でも、故障しやすいと述べた。

技術的課題にもかかわらず、宇宙飛行士たちは高い士気を保っている。彼らは、ポップスターのチャペル・ロアンの曲「Pink Pony Club」のメロディに合わせて目覚め、スクランブルエッグとコーヒーの朝食を取った。コマンダーのリド・ウィズマン氏は、管制センターに士気は高いと報告し、宇宙から家族と再会する瞬間は「人生で最も素晴らしい瞬間」だと語った。

科学的観測と今後の計画

ミッション中、宇宙飛行士たちは貴重なデータと画像を送信している。アーテミスのクルーが撮影した画像の1つは、月の「グランドカニヨン」として知られるオリエンタール盆地を捉えている。宇宙飛行士クリスティナ・コック氏は、このクレーターは特徴的で、今日まで人間の目には届かなかったとカナダの子どもたちに語った。

クルーは月の裏側に到達する予定で、これまでの人類の旅よりもさらに宇宙深く進む予定である。NASAは、月周回飛行の進展に満足しており、地球から最も遠く離れた記録を更新する予定である。パイロットのヴィクター・グローバー氏は、宇宙船が地球から離れるにつれて「月は明らかに大きくなっている」と報告した。

オーリオンが宇宙深部へ進むにつれて、ミッションの6日目頃、宇宙飛行士たちは皆目を奪われるような日食を観測する予定である。月が太陽の前を通り、通常は見えない輝きを放つ輪郭を明らかにし、地球がその片側に見える。この出来事は、ミッションのハイライトとなる。

トランスルナーブレイクにより、宇宙船は地球からこれまでにない距離に到達する予定である。月の後ろを越えると、地球の重力によって戻るが、NASAはこの飛行がアポロ13号が1970年に樹立した記録を上回る可能性があると予測している。

アーテミスII号が旅を続けるにつれて、宇宙船の窓から見える景色はますます感動的になる。地球は小さな青白い玉となり、月は重いクレーターに覆われた世界へと成長する。宇宙飛行士たちは、この変化を目の当たりにしながら「窓に釘付け」になると述べている。