アーテミスIIの美しさ

アーテミスIIミッションの宇宙飛行士が撮影した画像は、SNS上で何百万人ものいいねを獲得し、高解像度で月と地球を特徴的な角度から捉えているとBBCが報じた。

このミッションでは、4人の宇宙飛行士が1972年以来、地球から最も遠くまで飛行する。しかし、BBCによると、一部の専門家はこれらの画像が科学的に特異な価値を持つのか、それとも単なる観光写真に過ぎないのか疑問を投げかけている。

NASAは、10日間のミッションをライブ配信し、宇宙飛行士からの定期的な動画更新を通じて、公衆の支持を獲得しようとしている。宇宙飛行士の熱意は、オーリオン宇宙船の窓が汚れてしまったことから、その清掃方法を教える必要に至ったとBBCが指摘している。

撮影用の技術的装備

このミッションで使用されたオーリオン宇宙船には、32台のカメラと機器が搭載されており、そのうち15台は宇宙船に固定され、残り17台は宇宙飛行士が手で操作する。NASAによると、宇宙飛行士は10年前に製造された標準的なカメラ、例えばニコンD5、GoPro、スマートフォンを使用している。

観測の最初の結果は金曜日に発表された。1枚の画像は「Hello. World」と題され、宇宙飛行士のリード・ウィズマン氏によって、月と地球から等距離にある地点で撮影された。地球から142,000マイル（228,500キロメートル）、月から132,000マイル（212,400キロメートル）の地点で、太陽食の際に地球のオーロラが2つ見え、画像の下部に金星が輝いているとBBCが報じた。

地球は上下逆に見える。左側にはサハラ砂漠とイベリア半島が、右側には南アメリカの東部が見える。視覚的に美しい画像だが、BBCによると、2015年以来、100万マイル（160万キロメートル）の地点から地球を撮影してきたNASAの深宇宙気候観測衛星（DSOC）も同様の画像をすでに撮影している。

月面画像の科学的意義

土曜日には、NASAは「歴史が刻まれる」というキャッチコピー付きの画像を公開した。それは月の裏側にある大きなクレーターであるオリエンターレ盆地を示しており、その地殻は厚く、衝突クレーターも多数ある。NASAは、この画像が人類の目で初めて全体が見えると強調したとBBCが報じた。

アポロ計画の宇宙飛行士は、軌道や照度の条件のため、オリエンターレ盆地を完全に見ることができなかった。NASAは、人間の目と脳は色や質感、表面の特徴の微妙な変化に非常に敏感であり、新しい発見や、月の特徴に対するより複雑な理解をもたらす可能性があるとBBCが指摘している。

しかし、オックスフォード大学天文学教授でBBCの『The Sky at Night』の共同司会者であるクリス・リントット教授は、アーテミスから戻ってくる画像は科学的ではなく、芸術的な価値があると述べた。BBCによると、リントット氏は、アポロ計画の1960年代と1970年代から、ロボット探査機が月の裏側をすでに地図化していると説明した。

2023年にはインドのチャンドラヤーン3号が同様の地形の詳細な画像を撮影し、2024年には中国の嫦娥6号が月の裏側から初めてのサンプルを採取した。リントット氏は、何か非常に異常なことが起こらない限り、アーテミス宇宙飛行士には発見できるものがないとBBCが報じた。

彼は、暗い月の裏側に大きな隕石が衝突しない限り、宇宙飛行士には科学的な発見はできないと述べ、科学的な観測には動画カメラが最適であり、窓の外を眺めるよりも効率的だとBBCが指摘している。

一方で、リントット氏は、これらの画像がロボットではなく宇宙飛行士によって撮影された点を認め、その美しさとインパクトは非常に大きいと語った。彼は、このミッションは探査の旅であり、月の科学ではないと述べ、その点は問題ないとBBCが報じた。

NASAはミッションの科学的意義を強調しているが、BBCは、中国との宇宙競争やNASAにかかる政治的プレッシャーという背景も無視できないと述べている。