彼女はこれまで10年以上にわたって治療を受けてきたが、その過程は非常に侵襲的で疲弊するものだった。医師によれば、がんは体の他の部位に広がり、診断はすでに末期に至っているという。「最悪の敵にでもこうは願わないわ」と彼女は語る。彼女の娘は現在12歳だが、生まれてからずっとこの病気と向き合ってきた。ウォルタースによれば、娘が3歳の頃から家族は死について率直な会話をしていたという。

消滅への二本柱アプローチ

2026年、彼女の娘はオーストラリアが子宮頸がんを消滅させるための戦略として、子供へのワクチン接種を開始する年齢に達した。この戦略により、母の命を奪うことになる病気を根絶させようとしている。国全体としては、10年以内にこれを実現する予定で、世界で最初にがんを消滅させることを目指している。その戦略は、人乳頭腫瘍ウイルス（HPV）ワクチンの広範な接種と定期的な検査の二本柱から成っている。国家予防接種プログラムでは、高校生に3種類のワクチンを提供しており、その中には子宮頸がんの高リスク型を予防できるHPVワクチンも含まれている。

子宮頸がん対策の世界的リーダー

HPVは症状がないこともあり、治療なしで自然に消失することもあるが、これはワクチンで予防可能な少数のがんの原因の一つだ。カレン・カナフェル教授によれば、オーストラリアは子宮頸がん対策において世界的リーダーである。彼女はオーストラリア国内外でこの病気の影響を目の当たりにしている。国が取る戦略は、幅広く前向きな公衆衛生アプローチとして称賛されている。

50歳未満のがん増加と化学物質の懸念

オーストラリアが子宮頸がんの消滅を目指す一方で、別の問題も注目されている。それは50歳未満のがんの増加である。『オーストラリア医学雑誌』によれば、この傾向は懸念されている。一部の専門家は、プラスチックなどに含まれる化学物質が早期発症のがんに関係している可能性を指摘しているが、その正確な原因や介入方法はまだ研究中である。

身体のすべての細胞にはDNAが含まれており、これが損傷したり突然変異を起こすとがんになることがある。年齢を重ねるにつれて変異が蓄積し、細胞の修復能力が低下することで、高齢者のがんリスクは高まる。しかし、若い世代にも影響が出ているため、環境要因や生活習慣がその変化にどのような影響を与えているかが問われている。