フォルケストンの都市計画当局は、かつてデボンシャー・ハウス・ホテルとして知られていた建物を5階建ての6部屋の住宅に改築する計画を否認した。観光施設の喪失や、歴史的建造物の市場価値に関する証拠不足が理由として挙げられている。

歴史的建造物の保存に課題

デボンシャー・ハウス・ホテルは、2008年に観光需要の減少により営業を停止し、商業的に成り立たなくなった。以降、建物はほぼ放棄されており、2012年には一部が住宅に改築されている。残る7番の建物は、ほぼ20年間空き状態が続いており、現在も未利用である。

この建物は、隣接するグランカナリア・ホテルの所有者であるセサル・ベニテス氏が取得したが、ビジネスに組み込まれていない。ベニテス氏は、この建物を5階建ての住宅に改築し、1台の駐車スペースを設ける計画を提出した。

この計画は2023年12月に提出され、歴史的建造物を私的な住宅に変えることを提案していた。しかし、フォルケストン・アンド・ハイド・ディストリクト・カウンシル（FHDC）は、観光客の宿泊施設の喪失が地域の観光経済に悪影響を与える可能性があるとして、申請を否認した。

計画担当者が政策の矛盾を指摘

計画担当者は、申請が観光業への潜在的な悪影響を十分に説明していないと指摘。また、地域の景観と経済的活力を保つことを目指す開発計画と矛盾していると強調した。

報告書では、「申請内容は、観光客の宿泊施設の喪失が地域の観光経済に悪影響を与える可能性がないことを示していない」と述べており、FHDCは12か月間、物件を適切な価格で販売しようとした証拠を提出するよう求めているが、申請者はそれを提供していない。

ベニテス氏のチームは、この改築により歴史的建造物の保存に貢献し、地域の住宅供給に寄与するとして反論。文書では、「この提案は、歴史的資産の長期的な保存を確保し、地域の住宅供給と再生の目標に貢献するものである」と述べている。

また、商業的に成り立たないホテルから住宅への変更により、建物の長期的な保存が可能になり、道路の「視覚的・経済的景観」を強化するとして主張している。

過去の否認と火災の歴史

これはベニテス氏の提案が初めて否認されたわけではない。2023年11月に同様の申請が同じ当局によって否認されている。この建物には、2002年に発生した大規模な火災の歴史もあり、当時、客室から避難する必要があり、8台の消防車と55人の消防士が2時間以上かけて火を消す必要があった。

デボンシャー・ハウス・ホテルは、1848年に4軒の住宅の一部として建設された。その後、20世紀中頃には2つのホテルに分離され、デボンシャー・ハウス・ホテルとグランカナリア・ホテルとなった。7番の建物は、後に8番と9番と内部的に接続され、デボンシャー・ハウス・ホテルを形成した。

グランカナリア・ホテルの所有者に購入されたにもかかわらず、7番の建物はこれまでホテルとしての利用はされていない。FHDCによる最新の否認は、歴史的建造物の保存と現代的な開発のバランスを取るという課題が依然として存在することを示している。

グランカナリア・ホテル側はコメントを求めたが、まだ回答は届いていない。この決定は、私的な開発の利益と地域の歴史的・経済的景観の維持という間違ったバランスを示している。