億万長者のビル・ゲイツ氏は13日、米下院監査委員会の非公開公聴会に出席し、2019年に裁判を受ける中死亡した性犯罪者ジェフリー・エピスタイン氏との関係について証言した。ゲイツ氏はエピスタイン氏が慈善活動への資金提供を果たせなかったため、関係を断ったと述べた。

エピスタイン氏の「友人収集」戦略

公聴会でゲイツ氏は、エピスタイン氏が自身の不貞行為に関する噂を武器に、関係を続けるよう圧力をかけたと明かした。委員会のメンバーは、エピスタイン氏を「権力者とつながることで権限と影響力を示す」友人収集者と形容した。

ゲイツ氏は「彼が継続的な犯罪行為を行っている様子は見たことがない。私は彼の島や牧場、フロリダの自宅に行ったことはない。誰にも害を及ぼしたことはない」と述べ、「個人的な関係を築こうとしていたかもしれないが、私は興味を持たなかったし、応じたことはない」と強調した。

エピスタイン氏の情報利用

ゲイツ氏は、エピスタイン氏が自身の不貞行為に関する情報を武器に、再び関係を築くよう圧力をかけたことを認めた。ゲイツ氏はロシア人の女性との関係を認めたが、エピスタイン氏の主張である「不法な恋愛」や薬物の提供を助けていたという主張を否定した。

エピスタイン氏の下書きメールには、ゲイツ氏が当時の妻メリンダ氏に抗生物質を与えて感染症を防いだと書かれていたが、ゲイツ氏はこれを否定し、妻や未成年の少女たちをエピスタイン氏に紹介したこともないと強調した。

ゲイツ氏とエピスタイン氏の関係は2011年に始まった。これはエピスタイン氏がフロリダで売春を斡旋した罪で有罪判決を受けた3年後のことだった。ゲイツ氏は当初からエピスタイン氏を財団の活動に参加させることや報酬を与えることはないと明言していた。2014年、エピスタイン氏が資金提供者を集めたが、ゲイツ氏はその取り組みを「行き詰まり」と判断し、接触を断った。

証言と委員会の反応

委員会のメンバーで、民主党のロバート・ガルシア議員は、ゲイツ氏がエピスタイン氏が重大な犯罪を犯す可能性を認識していたにもかかわらず、資金調達のために関係を続けたと指摘した。ガルシア議員は、ゲイツ氏がエピスタイン氏が集めた人物の名前を提供したが、公にしなかったと述べた。

共和党のティム・バーチェット議員は、質問が「非常に厳しく」、ゲイツ氏の一部の回答が曖昧だったと指摘した。「彼は、自分の写真を撮るために、著名な人物を引きつけていた」とバーチェット議員はエピスタイン氏の戦略を説明した。

ゲイツ氏は、エピスタイン氏と会う判断が悪かったと認め、自身は「彼を知ったことを後悔している人々の一人」だと述べた。また、エピスタイン氏の旅行制限が約18か月続いていたことを知っていたが、背景を十分に確認しなかったと認めた。

議員たちは、ゲイツ氏のような影響力を持つ人物が、エピスタイン氏の背景についてほとんど知らなかったのはなぜかと質問した。ゲイツ氏は、エピスタイン氏の犯罪の犠牲者たちが「正当な司法を受けることができるよう願っている」と述べた。