カナダ首相のマーク・カニー氏は19日、アルバータ州がカナダにとって「不可欠」な存在だと述べた。これは同州が翌日に分離を求める住民投票を実施する計画を発表した翌日のことである。BBCの報道によると、カニー氏は金曜日に、石油資源が豊富な同州が「大きな貢献」をしてきたことや、政府が全国の改善に取り組んでいることを強調した。

分離運動、勢いを増す

アルバータ州のリーダーであるダニエル・スミス氏は、今年中に独立を求める住民投票を実施するよう圧力が強まっている。最近、分離を求める請願に30万を超える署名が集まり、投票を実施するための基準を満たした。しかし、今月早々に先住民族の団体が提起した法的異議により、署名の確認作業が遅れ、住民投票の実施が停滞している。

裁判所は、アルバータ州政府が請願を承認する前に先住民族のアルバータ人との協議義務を果たしていなかったと判断した。スミス氏は判決に異議を唱えており、法律的な障壁がある中でもアルバータ住民が意見を表明する権利があると主張している。

住民投票計画、前進

スミス氏は18日、アルバータ住民が10月19日に投票し、州がカナダに残るか、あるいは将来的に分離を求める法的手続きを進めるかを決定するとの発表を行った。現段階での投票は法的拘束力がないが、分離への一歩となる。

スミス氏は自身がカナダに留まるよう投票する予定だと述べたが、将来的な分離投票を求める決定は批判を浴びている。ステュージョン・レーク・クリー・ネイションは、スミス政権を「民主的でなく、権威主義的で、怒りに満ちた少数者に迎合しようとしている」と非難した。

アルバータ州の新政党・新民主主義連合（NDP）のリーダーであるナヒド・ネンシー氏は、投票は「必要ない」と批判し、スミス氏が行動を遅らせながら政権を維持しようとしていると指摘した。一方で、分離運動のリーダーの一人であるミッチ・シルベストル氏は、カナダ紙グローブ・アンド・メールに対して「だまされたと感じる」と述べた。

法的・政治的課題

スミス氏は金曜日の記者会見で、分離に関する問題を「先送りにできない」と述べ、夏の間、市議会での集会を通じてカナダに留まる側のキャンペーンを展開する計画を発表した。「私と同様にカナダに留まりたい場合は、カナダに留まるよう投票してください」とスミス氏。

スミス氏はかつてのイギリス首相デイビッド・キャメロン氏がブレグジット住民投票を呼びかけた道を歩んでいるのではないかとの懸念に対し、「アルバータ住民の判断を恐れていません。議論に備えること、自分の立場を防衛することに備える必要があります」と語った。

カニー氏は、アルバータで幼少期を過ごした経験を活かし、議会山で録画されたビデオメッセージで発言。「カナダは世界で最も偉大な国ですが、さらに良くなることができます。それを実現するために取り組んでいます。アルバータと共に、より良くなるために取り組んでいます。アルバータはカナダの未来にとって不可欠です」と述べた。

世論調査では、500万人の住民のうち約30％が独立を支持しており、過去最高の数字である。分離主義者は、環境問題を理由にアルバータの石油産業を規制し、投資を妨げていると主張している。カニー氏とスミス氏は、カニー氏の前任者であるジャスティン・トルドー氏が反対していた新しい石油パイプラインの建設を推進している。

スミス氏は、連邦政府が石油産業への支援を強化することで、分離主義的な感情を抑えることができると希望を表明した。現在、裁判所の判決に対する上訴手続きを進めているが、その過程は長期化する可能性があると認めた。「単一の判事の法的誤りによって、何十万ものアルバータ住民の声を黙らせるつもりはありません」とスミ斯氏。