PGAツアーのクリス・ゴッタープ選手（26歳）は、アリゾナ州スコットズデールにあるTPCスコットズデールで行われたWMフェニックスオープンで、日本代表のマツヤマ・ヒデキ選手をプレーオフで下し、今季2勝目を飾った。この勝利は、彼にとって4勝目となるPGAツアーのタイトルだ。大会の賞金は約170万ドルで、これにより世界ランク1位のスコッティ・シェフラー選手を上回り、今季の賞金ランキングの首位に躍り出た。

勝利から数時間後、ゴッタープ選手は、NBAのスター選手であるアーリーゾナ州出身のロサンゼルス・レイカーズのアースティン・レーブス選手と、かつてオールスター選手だったブレイク・グリフィン選手から、祝いの動画メッセージを受け取った。PGAツアーはこの動画をX（旧ツイッター）に投稿した。

レーブス選手は簡潔に語った。「ただ、これまで通りのプレーを続けてくれればいい。3試合中2勝は非常に特別だ。」一方、グリフィン選手はユーモアを交えてこう述べた。「何をしようと、我々の言うことを聞くな。」

ゴッタープ選手は、アーカンソー州ノーマン出身で、大学時代はオクラホマ大学で1年間過ごした。動画の贈呈について聞かれた彼は、「それは面白い。すばらしい。彼らは実際に私に連絡をくれていて、それはすごくいい。」と語った。短い在籍期間にもかかわらず、彼は大学との強い絆を感じている。「私はオクラホマ大学に1年間しか通っていなかったが、まるで4年間通ったような気分だ。」と彼は付け加えた。

ゴッタープ選手は、両選手のプレーにも称賛を送った。レーブス選手は「実力がある。」と語った。彼は、いつか一緒にゴルフをプレーしたいと語った。グリフィン選手のスイングにも称賛を送り、彼のスイングは「安定している」と評価した。

ゴッタープ選手の好調は続いており、最近の3試合で2勝を挙げている。今年早々にはマイアミ・ビーチ・クラシックを制している。今度の勝利は、かつてマスターズで優勝したマツヤマ選手をプレーオフで下したという点で、彼のゴルフ界のエリートとしての地位を確立するものとなった。最近のボールの打ち方やパッティングは、注目を集めており、目覚ましい。

この交流には、オクラホマ州への誇りが深く反映されている。レーブス選手はノーマン出身で、NBA入りする前はオクラホマ大学で活躍した。グリフィン選手も1年間大学でプレーし、その際にはドリブルの技術で注目を集めた。彼らの支援は、ゴッタープ選手がゴルフ界以外にも注目を集める存在になっていることを示している。

フェニックスオープン後の公式世界ゴルフランキングで、ゴッタープ選手は上位30位以内にランクインしている。今季の残りの大会でも、大きな賞金とトロフィーを狙っている。NBAのスター選手が注目するということは、彼がスター選手への道を歩んでいることを示している。