格闘家としての遺産

ノリス氏は1940年3月10日、オクラホマ州リーンで生まれ、格闘技への卓越した能力と情熱が知られていた。米空軍に勤務していた際、朝鮮半島に駐留し、そこで韓国の伝統格闘技であるタンスー・ドー（タングスー・ドー）に興味を持ち始めた。この情熱は、1967年にマディソン・スクエア・ガーデンで開かれた米国空手選手権で優勝し、格闘家としてのキャリアを築くきっかけとなった。

ノリス氏は、スティーブ・マックイーンやプリシラ・プレスリー、ドニー・オズモンドなどのセレブリティにも人気のインストラクターとして知られていた。格闘技の専門家としての評判は、彼が俳優への道を歩むきっかけとなった。

1968年、デイン・マーティン主演の『The Wrecking Crew』にカメオ出演し、映画デビューを果たした。

1972年に公開されたカンフー映画『The Way of the Dragon』で、伝説のブルース・リーと対決するなど、世界的な人気を博した。この映画は1億3000万ドル以上の興行収入を記録し、ノリス氏はアクション映画界の代表的な存在として世界的に知られるようになった。

ハリウッドでのスターとして

名声が高まる中、ノリス氏は俳優としてのキャリアを主な目的とはしていなかった。1962年に空軍を退職し、ロサンゼルスで格闘技スタジオを開設し、尊敬されるインストラクターとしての地位を築いた。リングでの成功は、俳優の講義を受ける機会をもたらし、映画界への道を開いた。

1970年代から1980年代にかけて、『Good Guys Wear Black』や『Silent Rage』など、数多くのアクション映画に主演した。1983年の『Lone Wolf McQuade』の出演が、人気テレビドラマ『Walker, Texas Ranger』の原作となり、8シーズンにわたって放送され、文化現象となった。

この番組では、ノリス氏が厳しい顔立ちのテキサス州警備官として出演し、数多くのジョークやネットのミームの題材となった。最も有名なのは、ノリス氏とスーパーマンが戦ったという噂で、後者がズボンを外側に着ることになったというユーモア的な表現。

個人生活と公共の立場

ノリス氏は家族愛にあふれ、初婚の妻ディアン・ホーレックとの間で2人の息子をもうけ、30年間の結婚生活を送った。2番目の妻ジェナ・オーケリーとの間には息子と娘が、初婚中の恋愛関係から生まれた娘もいる。

自身は福音主義キリスト者と自認し、両親の離婚後、アイルランド人の母親に育てられた。共和党支持者で、2012年に当時大統領だったバラク・オバマを退けさせるよう国民に呼びかけた。翌年には、イスラエルのベンジャミン・ネトニヤフ首相を支持する動画を発表し、物議を醸した。

2017年、ノリス氏は2度の心停止から回復した。しかし、2019年には銃規制に関する議論が続く中、銃メーカーのゴック社の顔として注目を集めるようになった。

家族の声明によると、ノリス氏は死の数日前、カウアイ島で入院していた。86歳の誕生日には、自身のボクシングの腕前を披露する動画をSNSに投稿し、「私は年を取りません。レベルアップするだけです」と冗談を交えた。

家族は死の詳細についてプライバシーを尊重するよう求め、ノリス氏は家族に囲まれ、安らかに亡くなったと述べた。家族は彼を「愛する夫、温かい父親と祖父母、素晴らしい兄弟、家族の中心」と語った。

ノリス氏の死は、アクション映画と格闘技の時代を閉じる。彼の強さと無駄なないスターとしての遺産は、世代を超えてファンや同業者にインスピレーションを与えるだろう。