ヨーロッパの田舎地域の生活は、スマート技術の導入により大きく変わりつつある。安全な通学やクリーンなエネルギーの実現に加え、地域経済の活性化や排出量の削減にも貢献している。フィンランドのラップランドでは、長く厳しい冬と雪の多い気候が通勤を難しくしているが、新しい通学アプリが保護者やバスドライバーの朝の忙しさを緩和している。

通学バスの効率化

ラップランドの2つの地域では、EUの支援を受けて開発されたAURORALというイニシアチブを通じて、通学バスのアプリが導入され、通学の手配が簡素化されている。このシステムは、デジタルインフラを基盤として、学校バスから酪農、地域のエネルギー事業に至るまで、さまざまなサービスがデータを安全に共有し、協力しながら運用できるようにしている。

Koulukyytiというアプリを活用して、ケミ市とトーニオ市の保護者は、6歳から15歳の子どもたちが学校に安全に到着したかどうかを一目で確認できる。バスドライバーは、子どもが欠席しているか、別の住所から引き上げる必要があるかを即座に知らされるため、無駄な移動を防ぐことができる。このシステムは、以前の方法である紙のリストで生徒を確認したり、早朝にWhatsAppで連絡をしたりするよりも明確に改善されていると、ラップランドのパイロットプロジェクトのプロジェクトマネージャー、セッポ・アホラ氏は説明している。

「保護者にとって、安心感が増す。運営会社にとっては、責任の開始と終了のタイミングが明確になる。」とアホラ氏は語った。ケミ市では約90人の子ども、トーニオ市では120人の子どもがこのアプリに登録しており、アホラ氏はより多くの自治体が導入することを希望している。便利さや安全性に加え、このシステムは環境にもメリットをもたらす。無駄な移動を削減することで、エネルギー使用量と排出量を削減できる。

「年間で約25％の節約が見込まれる。」とアホラ氏は語った。「しかし、すべての関係者にとっての安心感が最大の利点だ。」

田舎地域の課題への対応

ラップランドのスマート通学アプリは、連携の改善が田舎の生活をどのように向上させるかを示す一例である。オーストリアの起業家でAURORALのコーディネーターであるクリストフ・ハリンドカ氏は、田舎地域は都市部とは異なる多くの課題に直面していると指摘している。例えば、雇用機会が少なく、インフラが限られ、公共交通機関が少なく、デジタル化の進展が遅れている。

スマートコミュニティの促進、つまりデジタルツールを活用してエネルギー、水、交通、通信サービスを向上させることが、EUが日常生活の向上と、ヨーロッパ・グリーン・デールなどの長期的な目標を支援する方法の一つである。新型コロナウイルス感染症のパンデミックと、リモートワークへの大きなシフトが、田舎地域の連携の必要性を浮き彫りにした。AURORALのチームは、都市部と田舎地域のデジタル格差を解消するため、スマートコミュニティの創出を通じて技術的な解決策を構築した。

研究者たちは、オペレーティングシステムとユーザー向けアプリケーションを結びつけるミドルウェアソフトウェアを開発した。また、参加コミュニティと連携して、ビジネス計画、資金、関係者との関与を支援した。ハリンドカ氏は、「協力の精神でスマートコミュニティを構築すれば、すべての関係者がそれぞれの強みを活かして発展できる。これはヨーロッパの協力の形だが、デジタル環境で行われている。」と語った。

ハリンドカ氏は、LuxActiveのCEOであり、非営利研究センターSWISDATAの代表でもあり、自分自身も田舎に住んでおり、連携の重要性を理解している。彼は、「このデジタルインフラによって、田舎のコミュニティは隣人だけでなく、他の国でも同様のプロジェクトとデータを共有できる。互いに学び合うことができる。」と語った。

デジタルインフラの拡大

このイニシアチブは、ヨーロッパの10カ国から25の組織が参加し、テクノロジー開発者、研究者、地元の自治体の専門知識を組み合わせ、スマートな田舎の連携が実際にどのように実現できるかを示している。この技術は、フィンランド、ノルウェー、スウェーデンからオーストリア、イタリア、スペインに至る7つの田舎地域でテストされた。その結果、1つの共有されたデジタルインフラは、医療、観光、エネルギー、交通など、非常に異なる地域のニーズに柔軟に対応できることが示された。

このインフラは、オープンで相互運用可能に設計されており、1つの地域で開発されたサービスが他の地域でも適応・再利用可能である。これにより、田舎のコミュニティは、ゼロから始める必要なく、イノベーションを遂行できる。この可能性は、学校バスにとどまらない。AURORALのプラットフォームは、幅広い田舎地域のサービスをサポートできる。

現実的な形は、地域のニーズに完全に依存する。例えば、北イタリアでは、酪農家がこのシステムを使って牛の健康状態や乳量をモニタリングしている。隣接の農場と安全にデータを共有することで、トレンドを早期に把握し、群れの管理を改善し、事業を強化できる。

さらに南のカタロニア州のペネデス地域では、この技術が異なる種類の協力を推進している。ここでは、何世紀もの歴史を持つワイナリーから出る廃棄物が、再生可能エネルギーのためのバイオマスに変換されている。

このデジタルプラットフォームは、ワイン生産者とバイオエネルギー業界を結びつけ、ぶどうの廃棄物の起源と処理プロセスを明確に記録し、信頼性の高いエネルギー源に変換できるようにしている。カタロニア州バイオエネルギークラスタのプロジェクトマネージャー、コンラッド・パガ・ボルデス氏は、「新型コロナウイルス感染症のパンデミック中、デジタル化が企業が新しい消費者の行動に適応し、増加する行政・規制の要件を乗り越えるのをどのように支援するかを我々は見せられた。」と語った。

どちらの場合も、同じデジタル基盤が非常に異なる田舎地域のコミュニティに、自分たちに合った解決策を構築するための基盤を提供し、地域経済を強化しながら、より環境に優しい働き方を支援している。

4年間のAURORALプロジェクトは2025年3月に終了したが、実施された取り組みは、今後も田舎地域を支援し続ける。特にSmarTomorrowプラットフォームを通じて。

このオンラインフォーラムを通じて、参加者は知識や経験を共有し、既存サービスの維持や公的・私的資金の獲得に支援を受けることができ、志を同じくする人々やテクノロジー提供者と連携して、未来の課題について議論することができる。