ダイヤモンド大手デビアスは、南アフリカの主要採掘場「ベンチア鉱山」の生産を2年間休止する。BBCが報じた。これは世界中でダイヤモンド需要が減少し、特に中国で消費者の嗜好が変化しているためだ。業界全体で価格が下落している。

需要減と競合との戦い

デビアスは世界のダイヤ市場が低迷しているため、コストと運転を削減する必要があると述べた。ベンチア鉱山は南アフリカ北部に位置し、同国のダイヤ生産量の40％以上を占め、4000人以上の雇用を提供している。鉱山の閉鎖は地域経済および南アフリカ全体に大きな影響を及ぼす可能性がある。

労働組合は、南アフリカの鉱業部門が47万人以上の雇用を提供し、国内GDPの4％以上を占めていることから、雇用問題への対応を政府に求めてきた。ベンチア鉱山での操業停止は、政府にさらにプレッシャーをかける可能性がある。

デビアスの親会社が戦略転換

デビアスは英アメリカン社が大株主だが、同社は現在、企業売却を模索し、AIブームによって需要が高まっている銅市場への転換を進めている。ベンチア鉱山では、2年間の操業停止期間を利用してインフラを効率化し、生産能力を拡大する計画を進め、市場状況が改善すれば再開する準備を整える。

デビアスは1947年に「ダイヤモンドは永遠に」のキャッチコピーを打ち出し、婚約指輪にダイヤモンドを求める文化を定着させた。このキャンペーンは後にジェームズ・ボンド小説や、シーリー・バスシーが映画シリーズのために歌った曲に影響を与えた。しかし、消費者の嗜好は変化し、業界は現在、大きな課題に直面している。

国際ダイヤモンドコンサルタントの原石価格指数は2022年以来ほぼ半分に下落している。近年では、採掘労働者の賃金や労働環境、環境破壊への倫理的懸念から、人工ダイヤモンドの人気が高まっている。しかし、デビアスを含む既存企業も、天然ダイヤモンドの価格の一部に過ぎない割合で、自社の人工ダイヤモンドを販売するなど、この変化に乗り遅れていない。

歴史的遺産と現在の課題

デビアスは近年、操業縮小を進める大手企業の中では初ではないが、1871年に設立された歴史が長く、公のイメージに独特な位置を占めている。同社の創設者は、南アフリカの原住民を土地から追いやった英植民地主義者セシル・ローズだ。彼は後にカーペタウン議会で「土着民は子どもであり、野蛮な状態から抜け出しているに過ぎない」と述べ、人種隔離を正当化した。

ローズの南アフリカにおける遺産は、「脱植民地化」運動の中で、ローズの名前を冠した制度や記念碑を巡る議論の中心になっている。これは、ローズの財産によって設立されたローズ奨学金を持つ英国のオックスフォード大学など、ローズの銅像を設置している大学を含む。