マレdivesのヴァーブ・アトールで、5人のイタリア人が洞窟ダイビング中に死亡した。遺体は60メートルの海中洞窟で見つかった。死者は海洋科学者とダイビングインストラクターで、レクリエーションダイビングの深度限界を越えていた。

危険な条件と技術的リスク

マレdivesでの洞窟ダイビングは高度に技術的で危険が伴う。強風や狭い通路、レクリエーションダイビングの深度限界を大きく超える深さがリスクとなる。マレdivesのレクリエーションダイビングの深度限界は30メートルだが、事故が起きた洞窟はその2倍の深さだった。

現地のジャーナリストは、コラル礁からなる洞窟、特にヴァーブや南アリ、ノースマーレなどのアトールではダイビング事故は珍しくないが、致死的ではないと報じた。

この洞窟システムでは、突然方向が変わる激しい水流があり、ダイバーを閉じ込めることもある。狭い通路と暗さはパニックや方向感覚の喪失を引き起こす可能性がある。また、ランプの故障などがあれば、暗闇で迷い続けることになる。

捜索活動と犠牲になった救助隊員

マレdives国防軍（MNDF）によると、捜索活動は荒れた天候の影響を受けていた。船や漁船に対する黄色の警告が発令された。捜索は、マレdivesの救助隊員、モハメド・マフディー中尉が土曜日に減圧症で死亡した後、一時中断された。

マレdives大統領、モハメド・ムイズー氏はヴァーブ・アトールに赴き、捜索活動を視察した。

死者は、ジェノヴァ大学で生態学の准教授を務める51歳のモニカ・モンテファルコーネ氏、娘の20歳のジオルジア・ソマカール氏、海洋生物学者のフェデリコ・グアルティエーリ氏、研究者マリエル・オッデンイノ氏、ダイビングインストラクターのジャンルカ・ベネデッティ氏。

ベネデッティ氏の遺体は洞窟の入口近くで見つかり、モンテファルコーネ氏とオッデンイノ氏は気候変動が海洋生物多様性に与える影響を調査するため、公式の科学ミッションでマレdivesに滞在していた。

ただし、ダイビング活動は計画された研究には含まれていなかった。

原因と仮説の調査

当局は事故の原因を調査しており、いくつかの仮説が検討されている。

そのうちの一つは方向感覚の喪失やパニック、酸素タンクのガス混合問題、酸素中毒である。

後者は、ストレスの下で深く潜っているダイバーが過呼吸を起こすことで、倒れる可能性がある。

5人のダイバーは、ダイビング観光客向けの豪華船「ユーア・デューク・オブ・ヨーク」から出発した。

事故は、洞窟や急な崖下が有名なアリマタの近くで起きた。

通報後、沿岸警備隊は高速艇や航空機を派遣し、捜索を開始した。

一つの遺体は60メートルの洞窟内で見つかり、他の遺体も同じ洞窟内にあると推定されている。

これは、誰も水面に戻れなかった同時期の事故を示唆している。

アリマタ周辺の洞窟は、洞窟ダイバーが好む石灰岩の地下トンネルやセノテとは異なり、珊瑚礁を通る複雑なトンネルである。

強潮と組み合わさると特に危険で、ダイバーを洞窟の奥へ押し進めたり、互いに分離させたりする。

イタリア外務省は、「ユーア・デューク・オブ・ヨーク」に搭乗していた20人のイタリア人観光客が無傷で、スリランカ・コロンボのイタリア大使館の支援を受けていることを確認した。

ジェノヴァ大学は声明を発表し、モンテファルコーネ氏とオッデンイノ氏がマレdivesに公式の科学ミッションで滞在していたことを明らかにした。

ただし、ダイビング活動は計画された研究には含まれていなかったと、「個人的な判断で実施された」と述べた。