エレナ・リバキナ選手（カザフスタン）は、米オープン決勝で防衛王者のアリーナ・サバレンカ選手（ベラルーシ）を6-4、5-7、6-2で下し、自身初の大会優勝を果たした。この勝利でリバキナ選手は、3度目のグランドスラム優勝を達成し、世界ランク1位に躍進した。

ケガと不安の後、勝利

リバキナ選手は、シカゴ・オープンで負った足首のけがにより、ニューヨークでの戦いに不安を抱えていた。けがの影響で数日間歩けなかったが、リバキナ選手は試合に出場し、序盤の試合で相手を圧倒する勝ち星を挙げた。その後、準決勝および決勝でも勝利を収めた。

サバレンカ選手との戦いでは、リバキナ選手はベースラインからの攻撃と長丁場での粘り強さを両立させた。勝利後のコメントで、リバキナ選手はスカイ・スポーツに次のように語った。「何か魔法のようなことが起きています。けがで運が悪かったので、毎日を乗り越えてきました。信じられないほど嬉しいです。」

財政的・ランキング面での影響

リバキナ選手は、米オープンでの勝利で550万ドルを受け取り、グランドスラム史上最大の賞金を獲得した。この勝利により、リバキナ選手は今シーズン3度目の優勝を果たし、サバレンカ選手およびフランスオープン優勝のミラ・アンドリエヴァ選手と並んで、WTAツアー最多タイとなった。サバレンカ選手は280万ドルを受け取ったが、敗れたことで感情的に揺れており、試合終了後にラケットを壊した。結果について聞かれた際には、「十分ではなかった」と述べた。

リバキナ選手の勝利により、サバレンカ選手は最上位から転落した。サバレンカ選手は、セルビアのセレナ・ウィリアムズ選手以来、3度連続で米オープンを制する女性選手になることを目指していた（2012～2014年）。また、リバキナ選手の勝利は、サバレンカ選手が2023年大会でココ・ガウフ選手に敗れた後、19試合勝ち続けた記録を止めた。

ウィンブルドンと世界ランク1位への道

今後の展開として、リバキナ選手は2026年のウィンブルドンで世界ランク1位を獲得する有力候補と目されている。カザフスタンのリバキナ選手は、昨年のウィンブルドンで3回戦敗退したため、防衛するポイントは130ポイントにとどまる一方、サバレンカ選手は準決勝進出の780ポイントを防衛しなければならない。ウィンブルドンの芝生は、リバキナ選手の戦術に合っており、今後の頂点争いにおいて重要な役割を果たすと予想される。

一方で、サバレンカ選手はウィンブルドンに不安を抱えている。最近の芝生での成績は安定せず、全英クラブでの決勝進出は果たしていない。米オープンでの敗北は、感情的にも影響を与える可能性がある。Puntodebreakのコメントでは、「アリーナ・サバレンカ選手は、2026年に初めての不安を抱えてウィンブルドンに臨む」と述べられている。

リバキナ選手の勢いとサバレンカ選手の最近の苦境により、WTAの世界ランクは今シーズンの終わりまでに大きく変化する可能性がある。現時点では、サバレンカ選手がリバキナ選手を2,345ポイント上回っているが、リバキナ選手は粘土コートのスイングで870ポイントを防衛するのに対し、サバレンカ選手は2,515ポイントを防衛しなければならない。マドリード、ローマ、ローランギャロのいずれかで好成績を収めれば、ポイント差は大幅に縮まる。

リバキナ選手の米オープン優勝と世界ランク1位への躍進は、女子テニス界に新たな時代をもたらした。身体的および戦術的な向上により、リバキナ選手は年内の上位ランク争いにおいて真の有力候補として君臨している。