パリ — ジェフリー・エピスタンと長年関係が深かった著名なフランスのモデル代理人ジャン＝ルック・ブリュネル氏（75）は、パリのサンテ監獄の自室で自殺した。警備員が土曜日の朝に首吊りで死亡しているのを発見した。彼は2020年12月以来、未成年女性の性的虐待や性的ハラスメントの罪で審理を待っていた。

パリの検察は死因を自殺と確認した。ブリュネル氏が高安全性の自室で材料にアクセスした経路を調査している。当局は彼がその時一人で、犯罪の痕跡は見つかっていないと述べた。

ブリュネル氏はMC2モデルマネジメントを設立し、エピスタンの周囲に若い女性を提供したとの告発を受けていた。検察は、彼が東欧や他の地域から英語を話せない若い女性を誘拐し、米国に飛ばしてエピスタンの利用に供したと主張した。2020年末にパリの自宅を襲撃した後、フランス当局は彼を未成年者に対する強姦の罪で起訴した。

2020年12月16日にシャルル・ド・ゴール空港でヨーロッパ逮捕令に基づいて逮捕されたブリュネル氏は、すべての罪を否認した。裁判記録によると、彼はエピスタンに証言する準備をしていたが、弁護士たちは彼の無実を主張していた。エピスタンは2019年8月、性的人身取引の審理を待っているニューヨークの刑務所で自殺した。

ブリュネル氏の死はエピスタンスキャンダルに関連する2人目の高名な自殺である。友人や関係者たちは彼をエピスタンのネットワークの鍵となる人物と説明した。エピスタンの被害者であるバージニア・ギュッフェ氏が2015年に提起した民事訴訟では、ブリュネル氏がエピスタンの代わりに虐待や人身取引に関与したと告発され、彼はその主張を無根拠と反論した。

刑務所当局は以前、ブリュネル氏を自殺監視対象にしていたが、死の数カ月前にはその措置を解除した。弁護士のエリック・レルーブー＝モリゼ氏は、記者に「彼は自分の無実を証明しようとしていた」と述べた。

この事件はフランスで新たな注目を集めた。人身取引防止団体は、サンテ監獄のプロトコルの見直しを求めた。「高名な囚人が何度も収容中に死亡している。監督体制に関する疑問は避けられない」と、フランスの人権連盟のスポークスパーソンは述べた。

ブリュネル氏の代理店は世界中でタレントを発掘していたが、数年間、告発の影に追われていた。エピスタンはMC2への投資を大規模にしたとされる。起業資金として100万ドルを提供したとも報道されている。フライト記録によると、ブリュネル氏はエピスタンのプライベートジェットに複数回搭乗していた。

検察は被害者の証言に基づいて証拠を構築した。1人の女性は、エピスタンがパリの自宅に送った後に16歳の時にブリュネル氏に性的暴行されたと主張した。もう1人は、10代の時にベネズエラから飛ばされ、モデルとしての機会と称して搾取されたと説明した。

審理の日程はまだ設定されていない。ブリュネル氏の死でフランスの手続きは終了した。米国当局はパリの捜査官と協力し、エピスタンのファイルを共有した。このスキャンダルはファッション、金融、政治界の人物を巻き込んだが、訴追されたのは少数であった。

ブリュネル氏の家族は、プライベートな解剖を希望している。結果は数週間かかる可能性がある。一方、エピスタンに関連する調査は複数の国で継続されている。